Éliminés en quarts de finale lors de la dernière Coupe d’Afrique des nations (Can) en Egypte, la Côte d’Ivoire entre en lice ce mercredi 12 janvier. Les Eléphants affrontent les Nzalang Nacional de la Guinée Equatoriale en cette première journée de la Can Cameroun 2021. Ce sera sans Sylvain Gbohouo, portier ivoirien suspendu pour dopage. Mais la Côte d’Ivoire veut rééditer l’exploit de 2015. « Mon objectif, c’est vraiment de gagner la Can », a déclaré Serge Aurier, capitaine des Eléphants.
« On est avec L’Algérie, championne d’Afrique en titre, et est à 35 matchs sans défaite. Ensuite, il y a des outsiders comme la Guinée équatoriale, qui a fait une belle campagne des éliminatoires de la coupe du monde derrière la Tunisie. Puis la Sierra Leone qui s’est qualifiée à la Can devant le Bénin. Donc, c’est vraiment un groupe équilibré où il faut être solide. Donc, tout peut arriver. C’est à nous d’être prêts dès le premier match », a affirmé Patrice Baumel, sélectionneur de la Côte d’Ivoire.
Autrefois en froid avec son sélectionneur après ses propos sur son état physique à chaque fois qu’il est appelé en sélection, Wilfried Zaha affirme qu’ils ont un bon groupe. Et il faudra aborder match par match. « On travaille bien depuis le début du stage. L’équipe est en pleine forme. Les joueurs sont attentifs aux consignes du coach. On sait ce qui nous manque, c’est la régularité surtout d’y croire tout simplement parce qu’on a un groupe qui a la capacité de faire des choses extraordinaires dans cette compétition », a dit l’attaquant de Crystal Palace.
Les Eléphants jouent cette Can, alors que la Fédération ivoirienne de football (Fif) est rongée par une crise. « La fédération vit une crise qui disperse les énergies. Les joueurs ne sauraient être l’arbre qui cache la forêt des divergences. Tout ce qui arrivera à la Côte d’Ivoire ne sera qu’un gain », pense Fernand Dédé, analyste sportif ivoirien.
Dinho Kazadi