Jeudi 23 mars, près de 290 Ivoiriens ont été rapatriés depuis la Tunisie, où de nombreux migrants originaires d’Afrique subsaharienne ne se sentent plus en sécurité après un discours du président Kais Saied pourfendant l’immigration clandestine.
Selon Ibrahim Sy Savané, ambassadeur ivoirien à Tunis, 287 personnes, dont 266 adultes et 21 bébés, ont été rapatriés vers Abidjan à bord d’un gros porteur affrété à la compagnie Ethiopian. Ils font partie d’un groupe de 2.896 Ivoiriens à s’être inscrits auprès de l’ambassade pour être rapatriés. Cela porte à 1.053 le nombre d’Ivoiriens rapatriés de Tunisie depuis le 4 mars.
« Je suis engagé dans une course contre la montre, pour éviter que d’autres personnes désespérées ne se jettent dans la Méditerranée avec de minces chances de survie », a indiqué M. Savané à l’AFP. D’autres rotations de gros porteurs sont prévues pour poursuivre les rapatriements, a-t-il poursuivi.
La communauté ivoirienne est, avec au moins 7.000 personnes selon les estimations, la plus importante d’Afrique subsaharienne en Tunisie, grâce à une exemption de visa à l’entrée.
La plupart de ces migrants africains arrivent en Tunisie pour tenter ensuite d’immigrer clandestinement par la mer vers l’Europe, certaines portions du littoral tunisien se trouvant à moins de 150 km de l’île italienne de Lampedusa.
Le 21 février, le président Saied avait affirmé que la présence en Tunisie d’immigrés clandestins d’Afrique subsaharienne était source de violence et de crimes et visait à changer la composition démographique du pays.
Après cette déclaration, des migrants originaires d’Afrique ont fait état d’une recrudescence des agressions les visant et se sont précipités par centaines à leurs ambassades pour être rapatriés.
Ce qui a fait qu’un bon nombre des 21.000 ressortissants d’Afrique subsaharienne recensés officiellement en Tunisie, pour la plupart en situation irrégulière, perdent du jour au lendemain leur travail généralement informel et leur logement, du fait de la campagne contre les clandestins.
Mervedie Mikanu