Les conséquences de la pandémie de Covid-19, des conflits armés et des crises alimentaires, humanitaires et environnementales menacent d’annuler des années de progrès contre le travail des enfants. C’est ce qu’a dénoncé l’Organisation internationale du travail (OIT) lors de la 5e Conférence mondiale sur l’élimination du travail des enfants tenue à Durban en Afrique du Sud vendredi 20 mai.
Selon l’OIT, près d’un enfant sur dix dans le monde est obligé de travailler. Et au moins 160 millions d’enfants travaillent, un chiffre qui a augmenté de 8,4 millions en quatre ans. La moitié d’entre eux sont engagés dans des travaux mettant en danger leur santé physique et mentale.
« Le travail des enfants a été exacerbé par la pandémie de Covid-19. Un grand nombre a abandonné l’école et s’est retrouvé sur le marché du travail », a déclaré Max Conteh, représentant des syndicats lors de la conférence organisée par l’OIT.
D’après l’OIT, le travail des enfants a particulièrement augmenté chez les 5-11 ans.
Ashely a travaillé dans les champs, vendu des objets dans la rue et aussi tenté de gagner de l’argent en fabriquant des vêtements. Cette adolescente guatémaltèque dont le nom de famille n’a pas été dévoilé, fait partie des 59 enfants de dix pays qui ont témoigné lors de la conférence.
« La pauvreté nous pousse, nous enfants travailleurs, à sortir de nos maisons et risquer notre vie pour aider nos familles », a-t-elle expliqué.
La conférence a été pour la première fois organisée en Afrique où le nombre d’enfants qui travaillent est le plus élevé. « La plupart du travail des enfants sur le continent environ 70% se fait dans l’agriculture, souvent dans des contextes où les enfants travaillent aux côtés de leur famille », a indiqué l’OIT.
Cette conférence a lancé un appel à l’action pour notamment mettre fin au travail des enfants dans l’agriculture. Mais également d’assurer le droit à l’éducation et l’accès à la protection sociale.
L’ONU a pour objectif d’éliminer le travail des enfants d’ici 2025 et le travail forcé d’ici 2030.
La Rédaction