Le bilan provisoire du naufrage d’un petit ferry au large du Gabon est passé à vingt-quatre morts, a annoncé la coordination des opérations de secours dimanche 19 mars.
Alors que les recherches se poursuivent pour tenter de retrouver les treize disparus restants, notamment dans l’épave du navire, deux corps ont été découverts dimanche et un autre la veille.
« L’épave du navire a été fouillée à 60%. Pourtant, certains compartiments restent encore inaccessibles du fait de l’obstruction des voies d’accès par des meubles entassés », a déclaré le lieutenant-colonel Joseph Ndjoumigui à la télévision nationale.
Entre-temps, trente-trois personnes ont été interpellées depuis l’ouverture de l’enquête. Il s’agit des membres du ministère des Transports, de la marine marchande et de la compagnie propriétaire du bateau, a indiqué André Patrick Roponat, le procureur de la République.
Dans un message adressé aux cadres du ministère des Transports et de la Marine marchande vendredi, Alain-Claude Bilie-By-Nze, Premier ministre gabonais, a déclaré qu’il y a trop de négligence, de compromissions, de passe-droits et de petits arrangements dans ce domaine.
La veille, Brice Paillat, ministre des Transports, a remis sa démission au président de la République, Ali Bongo Ondimba, qui l’a acceptée.
Des naufragés ont témoigné dans divers médias de ne pas avoir été guidés par l’équipage lors de l’évacuation, être restés de nombreuses heures dans l’eau accrochés à des bateaux pneumatiques de secours qui prenaient l’eau ou à leurs bouées de sauvetage, avant l’arrivée des premiers secours, notamment des pirogues et une barge d’une compagnie privée.
L’Esther Miracle qui appartient à la compagnie privée, Royal Cost Marine (RCM), et dont on ignore la date de construction, avait été acheté et inauguré en novembre. Il assurait des liaisons entre la capitale gabonaise Libreville et le port pétrolier de Port-Gentil. Le 9 mars en pleine nuit, ce navire a coulé à quelques encablures des côtes gabonaises. Au total, 124 des 161 passagers et membres de l’équipage recensés, ont été secourus. Le naufrage a eu lieu à 10 km de la côte et non loin de l’entrée du golfe qui abrite Libreville, la capitale.
Mervedie Mikanu