Jeudi 10 août, l’Université américaine du Caire a annoncé la découverte par les archéologues des ossements d’une baleine ayant vécu en Egypte, il y a 41 millions d’années.
Cette découverte a été faite dans une partie de l’Egypte autrefois recouverte d’une mer, où se situe également la Vallée des baleines, qui contient des restes de fossiles inestimables, d’après l’Unesco.
Dans un communiqué, l’Université américaine du Caire (Auc) affirme qu’il s’agit de « la plus petite baleine basilosauridae découverte à ce jour et un des plus anciens spécimens de cette espèce en Afrique ».
Cette baleine a été baptisée « Tutcetus Rayanensis », à partir du nom du pharaon-enfant Toutankhamon, de « cetus », qui signifie la baleine en grec, et de Wadi al-Rayan, la région du Fayoum, au sud du Caire, où elle a été découverte.
Membre de l’équipe de recherche qui a fait la trouvaille, notamment un crâne, des mâchoires, des os et une vertèbre d’un animal de 2,5 mètres de long pour 187 kg. Hicham Salam, rapporte que « la découverte de ce fossile représente une étape cruciale de l’évolution terrestre à maritime des baleines ».
Selon le chercheur, durant cette étape, « les baleines ont développé des caractéristiques poissonneuses, comme un corps simplifié, une queue puissante, des nageoires et présentent les derniers signes de membres assez visibles pour être qualifiés de jambes, probablement pas utilisées pour la marche, mais pour la reproduction ».
Il y a deux ans, en août 2021, des archéologues égyptiens avaient découvert le fossile d’une nouvelle espèce de baleine amphibienne datant de 43 millions d’années dans la région de Fayoum. Longue de plus de trois mètres et d’environ 600 kilos, elle avait été présentée comme la baleine la plus féroce et la plus ancienne d’Afrique.
Dinho Kazadi