L’Union européenne et le Kenya ont annoncé lundi un accord commercial majeur lors d’un coup d’État pour Bruxelles alors qu’il cherche à approfondir ses liens économiques avec l’Afrique face à la concurrence de la Chine.
Le président kenyan William Ruto a présidé une cérémonie à Nairobi pour marquer la conclusion formelle des négociations de l’accord de partenariat économique UE-Kenya.
Une fois ratifié et entré en vigueur, le Kenya bénéficiera d’un accès en franchise de droits et sans quota à l’UE, son plus grand marché, où il envoie environ un cinquième de toutes ses exportations.
Ruto a décrit l’accord comme une « étape très importante » et a exprimé l’espoir qu’il serait mis en œuvre l’année prochaine. L’accord avec le Kenya est l’aboutissement de négociations commerciales entre l’UE et la Communauté de l’Afrique de l’Est (EAC) qui ont débuté il y a environ une décennie.
Les importations de l’UE au Kenya, telles que les produits chimiques et les machines, bénéficieront de réductions tarifaires progressives sur 25 ans, mais certains produits sensibles seront exclus.
« Aujourd’hui est un moment de grande fierté pour le Kenya, et je pense que c’est un moment de grande fierté pour l’Union européenne », a déclaré le ministre kényan du Commerce, Moses Kuria, après avoir signé l’accord avec le commissaire européen au Commerce, Valdis Dombrovskis.
Le commerce bilatéral a totalisé 3,3 milliards d’euros (3,6 milliards de dollars) en 2022, en hausse de 27% depuis 2018, selon les chiffres de l’UE.
Les principales exportations du Kenya vers le bloc des 27 nations sont les produits agricoles, notamment les légumes, les fruits et les célèbres thé et café du pays.
Plus de 70 % des fleurs coupées du Kenya sont destinées à l’Europe. Ruto a déclaré que les agriculteurs kenyans pourraient être « assurés d’un marché prévisible » et que l’accord offre de nouvelles opportunités pour stimuler ce commerce.
« Il assure un marché stable pour les industriels, pour nos agriculteurs, et aussi pour les industriels de l’Union européenne », a-t-il déclaré.
«Région prioritaire»
« L’accord de partenariat UE-Kenya stimulera le commerce et ouvrira de nouvelles opportunités aux travailleurs, aux entreprises et aux citoyens », a déclaré sur Twitter la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen.
« Une étape importante avec un partenaire africain important et un allié clé contre le changement climatique ». Dombrovskis a déclaré que les entreprises de l’UE avaient investi un milliard d’euros (1,1 milliard de dollars) au Kenya au cours de la dernière décennie, mais qu’il y avait « un fort appétit » pour faire plus d’affaires.
« Avec cet accord en place, nous avons la bonne plateforme pour le faire », a-t-il déclaré. Il s’agit du premier accord commercial de grande envergure entre l’UE et un pays africain depuis 2016 et fait suite à une frénésie de dépenses de la Chine dans de somptueux projets d’infrastructure à travers le continent.
L’UE a pris des mesures pour contrer le programme chinois Belt and Road, annonçant en février qu’elle augmenterait les investissements au Kenya de centaines de millions de dollars par le biais de sa propre initiative Global Gateway.
Le Kenya est considéré par la communauté internationale comme une démocratie fiable et stable dans une région turbulente et Dombrovskis a déclaré que la puissance de l’Afrique de l’Est était « un phare de dynamisme et d’opportunité ».
Lors d’un briefing avec des journalistes avant la cérémonie de lundi, Dombrovskis a déclaré que l’Afrique était une « région prioritaire » pour l’UE et il espérait que l’accord avec le Kenya trouverait un écho ailleurs sur le continent. « Certes, nous pensons que cela va être un coup de pouce », a-t-il déclaré à propos de son impact sur les futurs liens commerciaux avec l’Afrique.
En 2014, l’UE et l’EAC, puis le Kenya, le Rwanda, l’Ouganda, le Burundi et la Tanzanie, ont finalisé les négociations pour un accord de partenariat économique, mais seul Nairobi a fini par le ratifier.
Le Kenya a suivi sa propre voie, mais Dombrovskis a déclaré que l’accord restait ouvert à l’adhésion d’autres membres de l’EAC, qui comprend désormais la République démocratique du Congo et le Soudan du Sud.
AFP/Sahutiafrica