Les législateurs en liesse à Lusaka ont chanté l’hymne national de la Zambie vendredi après que les prêteurs étrangers ont accepté de restructurer une partie de la dette du pays, une décision qui, selon les entrepreneurs, a apporté de l’espoir à l’économie paralysée.
La Zambie a fait défaut sur sa dette extérieure de 18,6 milliards de dollars en 2020 au plus fort de la pandémie de Covid.
L’accord de restructuration, couvrant environ un tiers de l’onglet, est intervenu jeudi lors d’un sommet de deux jours à Paris organisé par le président français Emmanuel Macron.
Le soulagement était palpable dans la capitale Lusaka, où les législateurs du parlement ont chanté l’hymne national en guise de célébration.
Cette victoire est un succès majeur pour le président Hakainde Hichilema, qui a accédé au pouvoir en 2021 sur le dos des promesses de relancer l’économie, d’éradiquer la corruption et de reconquérir les investisseurs effrayés.
« Contrairement à nos collègues qui n’ont pas remboursé la dette, nous avons obtenu un programme de restructuration de la dette », a déclaré Garry Nkombo, un député du parti de Hichilema.
Dans le quartier des affaires de la ville, des groupes de personnes se partageaient des copies des journaux du matin, dont les premières pages étaient dominées par l’histoire de la dette. « C’est enfin fait », titrait le Zambia Daily Mail, tandis que le Times of Zambia menait avec « Bailout ».
Mooya Chilala, qui dirige une petite entreprise vendant des engrais et des semences, a déclaré qu’il pensait que l’accord allégerait la pression économique sur la Zambie et améliorerait les conditions de vie de nombreuses personnes.
« C’est quelque chose que le gouvernement précédent a tenté pendant des années », a déclaré ce père de quatre enfants de 44 ans. « C’est une bonne chose pour le pays ».
La Zambie est le plus grand producteur de cuivre d’Afrique, avec une population de près de 20 millions d’habitants. Il a accumulé d’énormes dettes sous l’ancien président Edgar Lungu, qui a beaucoup emprunté pour des projets d’infrastructure au cours de ses six années au pouvoir.
Les négociations sur la restructuration avaient buté sur des divergences entre les créanciers, les États-Unis accusant la Chine, le plus grand prêteur unique, de retarder un accord.
Soutenabilité de la dette
Un responsable français a déclaré que l’accord couvrait 6,3 milliards de dollars de dette bilatérale, dont 4,1 milliards de dollars dus à la Chine. Les créanciers privés, qui doivent 6,8 milliards de dollars, devront « faire un effort similaire à ce que nous avons fait », a déclaré le responsable.
La dette totale du pays à la fin de 2022 s’élevait à 32,8 milliards de dollars, dont 18,6 milliards de dollars dus à des prêteurs étrangers, selon les chiffres du ministère des Finances.
Une partie de la dette est détenue par le Fonds monétaire international (FMI), la Banque mondiale et les banques multilatérales de développement et n’est pas couverte par la restructuration.
Dans un tweet, Hichilema a déclaré que l’accord était « une étape importante dans notre cheminement vers la reprise économique (et) la croissance ».
Dans un communiqué, le gouvernement a salué une « étape importante vers le rétablissement de la viabilité de la dette à long terme de la Zambie ». Il a déclaré qu’il attendait avec impatience de travailler avec les créanciers pour assurer une « mise en œuvre rapide ».
Hichilema, un homme d’affaires devenu politicien, avait participé à cinq élections avant d’obtenir le poste le plus élevé. Sa transition en douceur au pouvoir après des craintes de troubles est également considérée comme un coup de pouce pour les investisseurs.
AFP/Sahutiafrica