Dos au mur et contraints de l’emporter pour se qualifier en huitièmes de finale, les Lions Indomptables du Cameroun sont passés par toutes les émotions avant de s’imposer devant les Scorpions de la Gambie au bout d’une rencontre folle ce mardi 23 janvier (3-2).
Fin du match sur la pelouse du stade Henry-Konan Banny. Le banc camerounais explose de joie. Sous le feu des critiques, Rigobert Song, sélectionneur camerounais, lui, est un homme soulagé. « Ce n’était pas facile du tout après tout ce qu’on a subi et tout ce qui se passe un peu en ce moment », confie le technicien camerounais, souriant et détendu au micro de Canal+. Sans doute, l’ancien international camerounais, vainqueur de Can 2000 et 2002, a vécu un début de soirée de folie.
Pour continuer de rêver, les Lions Indomptables ont souffert de mille maux. Pourtant, les hommes de Rigobert Song ouvrent le score à la 56ᵉ minute. La tête de Karl Toko-Ekambi qualifie le Cameroun dès cet instant du match. Les Lions Indomptables ont, à un moment donné, cru avoir fait le plus dur, s’exposant au risque de se faire piquer par les Scorpions. La piqûre est inévitable.
Match de dengue
Ablie Jallow égalise à la 72ᵉ minute. A un but partout, les Lions savent qu’ils ne sont plus maîtres de leur destin. Dans la foulée, les Scorpions passent devant au score grâce à Ebrima Colley, buteur à la 87ᵉ minute. Un rebondissement dans un match, où Karl Toko-Ekambi voit sa frappe échouer sur la barre transversale. Les coéquipiers de Fabrice Ondoa, titularisé à la place d’André Onana, sont au bord d’une élimination précoce. Ce qui fait réagir les Lions.
Sous pression, James Gomes marque contre son camp. Le Cameroun revient. « Aujourd’hui, ils ont montré que nous sommes une belle équipe. Le fait de bien vivre ensemble peut nous permettre de surmonter toutes sortes de difficultés. Je suis impressionné par mes coéquipiers pour tout ce qu’ils ont fourni comme effort et travail », s’extasie Zambo Anguissa, capitaine des Lions Indomptables.
Le but de Christopher Wooh libère une équipe qui aura tout vécu dans cette phase de groupe, mais aussi tout un peuple. Les Lions, indomptables, tiennent une qualification à l’arrachée au terme d’une rencontre qui entre dans l’histoire de la compétition. « Je tiens d’abord à féliciter mes joueurs parce qu’ils ont fait preuve de patriotisme et encore plus. Ils ont ressorti ce qu’on leur avait souvent reproché. En aucun moment, ils n’ont perdu l’esprit qu’il fallait qu’on prenne les trois points », dit Rigobert Song.
Le Cameroun termine en deuxième position avec 4 points. Dans ce groupe C dit de la mort, les champions d’Afrique sénégalais ont régné en maître avec un carton plein (9 points), en battant la Guinée à la dernière journée (2-0).
Trésor Mutombo