Alors qu’ils font leur grand retour à la Coupe d’Afrique des nations (Can), Congolais et Zambiens s’affrontent ce mercredi 17 janvier au stade Laurent Poku de San Pedro pour la 1ʳᵉ journée du groupe F.
Un retour et une retrouvaille. Les Léopards, absents de la dernière Can, débutent avec un adversaire qu’ils connaissent, mais qui a changé au fil des années après son épopée de 2012 : les Chipolopolo. Les Zambiens, eux, retrouvent la Can après trois absences d’affilée (2017, 2019 et 2021).
Patson Daka déterminant ?
Cette fois-ci, c’est avec une nouvelle génération portée par le talent de Patson Daka, 19 buts en 41 sélections, et l’expérimenté Sunzu Stopila, seul rescapé du sacre de 2012. Daka est impliqué dans 60% de buts inscrits par la sélection zambien. En difficulté avec Leicester, son club, l’attaquant zambien de 25 ans a marqué 5 buts en 6 matchs lors des éliminatoires. Au cours des 4 dernières rencontres disputées par la Zambie, il a trouvé le chemin des filets à 6 reprises
Face à la RDC, la Zambie ne part, peut-être, pas favorite. Mais, les Chipolopolo ont, durant les éliminatoires, fini en tête du groupe devant la Côte d’Ivoire. En 2023, les hommes d’Avram Grant, technicien israélien et sélectionneur de la Zambie, ont disputé 9 rencontres. Bilan ? 5 victoires, 2 nuls et 2 défaites avec 18 buts marqués pour 8 encaissés. Lorsque l’on évoque l’objectif de la Zambie dans cette Can, Avram Grant préfère faire profil bas.
« Je n’aime pas me fixer d’objectifs avant une compétition. Le plus important est comment vous prenez vos matchs. Nous avons besoin de nous améliorer. Je sais que c’est un groupe difficile avec le Maroc et la RDC et qu’il y a de meilleures équipes que nous, mais le football ne se joue pas sur le papier. Quand on va aller sur le terrain, ce sera pour gagner. Nous voulons bien faire dans les matchs. On doit être réaliste. Notre objectif est de bien faire durant la phase de groupes et après, on verra », a dit le technicien israélien.
Les rescapés de 2019
Les Zambiens veulent jouer le coup à fond face aux Congolais, qui n’ont plus gagné depuis la victoire à Kinshasa au stade des Martyrs face à la Mauritanie (2-0). Après son absence à l’édition organisée au Cameroun, c’est une RDC new-look qui revient à la Can. Avec quatre joueurs, qui ont disputé la Can 2019 : Arthur Masuaku, Cédric Bakambu, Meschack Elia et Chancel Mbemba.
C’est une nouvelle génération. Simon Banza, Gaël Kakuta, Charles Pickel, Théo Bonganda, Yoan Wissa, Samuel Moutoussamy, Fiston Kalala Mayele… La majorité de joueurs de l’effectif de la RDC vont découvrir la Can. Sans doute, cette sélection pourra s’appuyer sur l’expérience de Chancel Mbemba, en sélection depuis 2012. Le capitaine des Léopards joue sa cinquième Can, où il a déjà disputé 13 matchs avec seulement un but. Le défenseur de l’OM se sait attendu. « Nous avons un match important et très attendu par tout le monde, surtout notre peuple. C’est vrai que la compétition est relevée et que nos adversaires ont les mêmes ambitions que nous. Mais, rassurez que nous sommes prêts », a affirmé Chancel Mbemba.
«On va tout donner»
Pour Sébastien Desabre, sélectionneur de la RDC, c’est un match important pour bien entrer dans la compétition. Arrivé à la tête de la sélection congolaise en août 2022, le technicien français de 46 ans a su remettre, sur les rails, une équipe en perte de repère et de confiance. Et surtout, mal embarquée d’affaires aux éliminatoires de cette édition de la Can avec un zéro pointé après deux journées. De la dernière à la première place, les Congolais sont revenus de loin. Lors des éliminatoires, les Léopards ont inscrit 11 buts pour 4 encaissés.
« On sait qu’on a beaucoup d’attentes autour de notre équipe. On va tout donner. Ce qui m’intéresse en tant que coach, c’est qu’on fasse 100% de nos possibilités à chaque match. Est-ce que le 100% de nos possibilités suffiront d’aller très loin dans la compétition ? C’est la réponse que je ne peux pas vous donner aujourd’hui », a déclaré le sélectionneur des Léopards, lui qui dispute sa deuxième Can sur le banc d’une sélection.
A San Pedro, les Léopards seront poussés une délégation venue de Kinshasa, arrivée en Côte d’Ivoire mardi, mais aussi par la diaspora congolaise basée en Côte d’Ivoire. La RDC va-t-elle dérouter la Zambie, voisine ? C’est ce qu’espèrent les supporters congolais. Le dernier derby entre Congolais et Zambien, à la Can 2015, s’est soldé sur un score de parité (1-1).
Trésor Mutombo