Ce samedi 13 janvier, la 34ᵉ édition de la Can s’ouvre avec l’affiche Côte d’Ivoire-Guinée-Bissau au stade Alassane Ouattara d’Ebimpé à Abidjan. L’autre match du groupe opposera le Nigeria à la Guinée Equatoriale dimanche 14 janvier. Sahutiafrica fait un zoom sur le groupe A.
Les Eléphants et les Super Eagles, tous deux anciens champions d’Afrique, sont les grands favoris. Mais, la Guinée Equatoriale et la Guinée-Bissau peuvent toujours créer la sensation.
Côte d’Ivoire : Vainqueurs de la Can à deux reprises, les Eléphants se savent très attendus. Et, surtout, qu’ils sont à domicile. Dans cette compétition, la Côte d’Ivoire vient presque avec une nouvelle génération, composée pour la plupart de jeunes qui disputent la Can pour la première fois. Même si Serge Aurier, Ibrahim, Sébastien Haller, Max-Alain Gradel, Jean-Michaël Seri sont toujours là. La Côte d’Ivoire garde sa colonne vertébrale au milieu, renforcée par l’arrivée de Sékou Fofana. Les Eléphants ont une jeune attaque, mais prolifique avec 24 buts en 9 matchs. Sébastien Haller, qui va manquer le premier match, est l’attaquant vedette. Max-Alain Gradel, lui, est l’expérimenté. Des jeunes comme Jonathan Bamba et Jérémie Boga prennent leur marque. Avant d’affronter la Can, les Eléphants ont régalé en amical face à la Sierra Leone. Score du match : 5-1.
Nigeria : Avant la Can, l’image des Super Eagles inquiète que ne séduit. En fait, le Nigeria, triple vainqueur de la compétition, n’a pas gagné ses trois derniers matchs. Deux nuls d’un but partout face à des adversaires plutôt modestes lors des deux premières journées des éliminatoires de la Coupe du monde 2026 (Lesotho et Zimbabwe). Une défaite en amical face à la Guinée. Si les hommes de José Peseiro, sélectionneur du Nigeria, laissent planer le doute, Victor Osimhen, élu meilleur joueur africain de l’année, est l’image de l’armada offensive de Super Eagles. Mais, la défense est apathique. Et, José Peseiro devrait faire sans Wilfried Indidi, un élément clé du milieu du terrain, Umar Sadiq et Victor Boniface, tous forfaits.
Guinée Equatoriale : La bande de Juan Micha, sélectionneur de la Guinée-Équatoriale, aura fort à faire pour franchir le cap de la phase de poules. Portés par leur capitaine Emilio Nsue, les Nzalang National peuvent toujours se montrer accrocheurs. Ils sont dans une bonne dynamique et n’ont perdu aucun match avant de se rendre en Côte d’Ivoire. Lors de la dernière édition, la Guinée Equatoriale, qui dispute une deuxième Can d’affilée, s’était hissée jusqu’en quarts de finale avant de tomber face au vainqueur de la compétition, le Sénégal (3-1).
Guinée-Bissau : Les Lycaons disputent leur troisième phase finale de Can. Ils sont les petits poucets du groupe A. Les joueurs de Baciro Candé n’ont pas rassuré en amical avant la Can, battus par les Aigles du Mali (1-6). Mais, face à la Côte d’Ivoire, ils peuvent surprendre. Pendant les éliminatoires, la Guinée-Bissau avait réussi à battre le Nigeria à Abuja grâce à un but de l’attquant de l’Olympique lyonnais Mama Baldé, 28 ans et 23 sélections, (1-0). Puis, elle s’est inclinée devant la même équipe trois jours plus tard au stade du 24-Septembre à Bissau, la capitale, par le même score.
Trésor Mutombo