Vendredi 1er juillet, le gouvernement nigérian a signé une déclaration prévoyant la restitution de plus de mille bronzes béninois d’Allemagne. Abuja décrit le retour prévu comme « le plus grand rapatriement d’objets au monde ».
Berlin a restitué deux premiers bronzes, dont l’un représentant la tête d’un roi, l’autre montrant un roi et ses quatre serviteurs.
« Je n’ai aucun doute dans mon esprit que cette action novatrice du gouvernement fédéral allemand deviendra un signe avant-coureur d’un plus grand nombre de rapatriements de biens culturels vers leur lieu d’origine, car d’autres musées et institutions devraient s’inspirer de ce que l’Allemagne a fait », a dit Lai Mohammed, porte-parole du gouvernement nigérian.
Selon lui, l’Allemagne a pris l’initiative de corriger les torts du passé en acceptant de restituer les objets pillés. « L’Allemagne s’est fait plus d’amis au Nigeria et partout dans le monde en rendant au Nigeria ce qui lui appartient de droit », a-t-il ajouté.
Ces œuvres d’art ont été pillés par les colons lors de l’expédition de l’ancien royaume du Bénin en 1897. Mais M. Mohammed rappelle que le Nigeria n’a jamais été une colonie allemande, de nombreux objets vus dans les institutions publiques allemandes y sont arrivés via le commerce et les dons.
Ali Maliki