Plus de 100 bronzes du Bénin, pillés par les troupes britanniques à la fin du XIXe siècle, devront être restitués au Nigeria par les Pays-Bas dans les prochains jours.
Les objets devraient arriver au Nigéria plus tard cette année. Dans un communiqué, l’ambassade des Pays-Bas affirme restituer 119 objets suite à un accord signé entre son ministre de l’Éducation et le chef de la Commission nationale des musées et des monuments du Nigeria. Cette collection comprend 113 bronzes qui font partie de la collection de l’État néerlandais. Le reste sera restitué par la municipalité de Rotterdam.
« Les Pays-Bas restituent les bronzes du Bénin sans condition, reconnaissant que les objets ont été pillés lors de l’attaque britannique sur la ville de Bénin en 1897 et n’auraient jamais dû se retrouver aux Pays-Bas », indique le texte.
Pour Olugbile Holloway, directeur général de la Commission nationale des musées et des monuments, cette décision représente le plus grand retour d’antiquités anciennes. « Nous espérons que ce sera un bon exemple pour d’autres pays dans le monde », a-t-il déclaré dans un communiqué, relayé par l’AFP.
Le Nigeria est en quête de récupérer des milliers de sculptures et de moulages en bronze complexes. Elles avaient été pillées par des soldats britanniques lors d’un raid sur le royaume. Pourtant, séparé du Bénin, situé dans ce qui est aujourd’hui le sud-ouest du Nigeria, en 1897.
Josaphat Mayi