En Afrique du Sud, la police est à la recherche du cerveau présumé d’une exploitation minière illégale, connu sous le nom de « Tiger » après la découverte de 87 corps dans un puits d’or désaffecté.
Cette découverte fait suite à une opération de plusieurs mois visant à évacuer des mineurs clandestins du puits de Stilfontein, situé à environ 140 kilomètres au sud-ouest de Johannesburg.
Le véritable nom du suspect, c’est James Neo Tshoaeli, qui serait originaire du Lesotho. Il figure parmi 1 907 mineurs illégaux arrêtés après avoir été remontés du puits.
En fait, il a réussi à s’évader, selon un communiqué de la police. Le général-major Patrick Asaneng, responsable de la police régionale, promet de sanctionner des agents ayant facilité l’évasion du suspect.
La semaine dernière, Tiger avait été arrêté au cours d’une opération de secours pour récupérer les corps de 78 mineurs, décédés sous terre. D’autres corps avaient également été découverts lors des mois précédents.
La police précise que Tiger n’a jamais été enregistré dans le poste où les mineurs ont été conduits après leur remontée, ni admis à l’hôpital. Les mineurs détenus ont affirmé que Tiger serait aussi responsable de certains décès, agressions et actes de torture qui auraient eu lieu sous terre.
Le responsable de la police qualifie l’évasion de Tiger « d’embarrassante » et a promis que les responsables seraient traduits en justice.
Des milliers de mineurs illégaux, dont beaucoup originaires d’autres pays, opèrent dans des puits de mine abandonnés à travers l’Afrique du Sud, riche en minerais.
Ces mines, n’étant plus rentables pour l’exploitation commerciale, sont illégalement exploitées par ces mineurs, communément appelés « zama zamas » (ceux qui essaient en zoulou), espérant sortir de la pauvreté en trouvant des restes d’or. Les zama zamas sont un problème pour les sociétés minières et sont accusés d’activités criminelles par les riverains.
Ephraïm Kafuti