Entré dans l’histoire après sa défaite contre Mohamedi Ali lors d’un combat mythique à Kinshasa en 1974, le boxeur américain George Foreman, légende des poids lourds, est mort vendredi 21 mars, selon sa famille.
Ancien champion du monde, il s’était incliné à l’issue du célèbre « Rumble in the Jungle » (« combat dans la jungle ») à Kinshasa, avant de signer un retour spectaculaire dix ans plus tard. « C’est avec une grande tristesse que nous annonçons le décès de notre bien-aimé George Edward Foreman Sr, qui s’en est allé paisiblement le 21 mars 2025, entouré de ses proches », écrit sa famille dans un communiqué.
« Un humaniste, un olympien, un double champion du monde, il était grandement respecté. Il était une force du bien, un homme de discipline, de conviction, un protecteur de son héritage, qui s’est battu sans relâche pour préserver son nom, pour sa famille », ajoute la même source.
Du haut de son mètre 91, Foreman, parfait inconnu, était champion olympique à seulement 19 ans, en expédiant le Soviétique Jonas Cepulis en finale des JO de Mexico de 1968 en seulement deux tours. Réputé pour sa puissance surhumaine, était ensuite devenu une première fois champion du monde en 1973.
Religion et affaires
Le boxeur, originaire d’un quartier noir défavorisé de Houston, avait été battu par Mohamed Ali le 30 octobre 1974 à Kinshasa devant près de 100.000 spectateurs, terrassé par l’endurance, la tactique, et la roublardise d’avant-combat de son adversaire, qui s’était mis tout le public dans la poche.
L’affrontement est resté comme l’un des plus grands combats de l’histoire de la boxe, par son niveau et sa férocité. Il avait marqué la renaissance de Mohamed Ali, alors âgé de 32 ans. Sur son compte X, un autre astre des poids lourds, Mike Tyson, a envoyé ses « condoléances à la famille de George Foreman ». « Sa contribution à la boxe, et au-delà, ne sera jamais oubliée ».
Le légendaire promoteur Bob Arum a lui félicité Foreman, « l’un des plus grands puncheurs et l’une des plus grandes personnalités du sport », qui était « un grand ami, pour moi mais aussi pour toute ma famille, nous sommes dévastés ».
Après avoir multiplié les aventures avec des femmes – dont naîtront de nombreux enfants, Foreman avait raccroché les gants à 28 ans, entrant en religion, avant de remonter sur les anneaux dix ans plus tard.
Après deux échecs pour un nouveau titre, il était redevenu champion du monde en 1994 à 45 ans face à Michael Moorer, avant d’arrêter définitivement en 1997 à 48 ans, avec 76 succès et 5 défaites.
Sa troisième carrière sera celle d’un homme d’affaires ayant fait fructifier son image en l’associant à des marques, notamment de grill, qui lui ont rapporté plus que toute sa carrière de boxeur.
AFP/Sahutiafrica