Sous le feu de critiques, puis sauvé après la victoire à l’arraché du Cameroun face à la Gambie, Rigobert Song, sélectionneur camerounais, est confiant avant le choc contre le Nigeria ce samedi 27 janvier.
Cameroun-Nigeria, c’est un classique du football africain. Ce sera la 8ᵉ opposition entre ces deux cadors du football africain. Si le Nigeria s’est qualifié au second tour sans impressionner malgré son armada offensive, le Cameroun est passé par toutes les couleurs. Cette rencontre s’annonce aussi comme une retrouvaille.
Pour avoir été capitaine des Lions Indomptables en début des années 2000, Rigobert Song sait quelque chose de cette opposition, mais aussi connait la capacité des Nigérians à faire mal dans un match comme celui-ci. « Les matchs contre eux n’ont jamais été faciles. C’est une équipe à prendre au sérieux. Ce que je sais, mes joueurs sont prêts. Il faut absolument une victoire pour continuer la compétition », a déclaré le technicien camerounais.
Cette rencontre s’annonce aussi comme une retrouvaille. En fait, les Super Eagles avaient éliminé les Lions Indomptables, à l’époque tenant du titre, à cette étape de compétition. Au cours des sept dernières confrontations, les deux équipes restent sur trois victoires chacune. Si le Nigeria a réussi à sortir le Cameroun dans une phase à élimination directe à deux reprises, les Lions Indomptables, eux, n’ont battu les Super Eagles qu’en finale de cette compétition.
« Nous savons ce que nous devons faire et où est-ce que nous devons aller. Je pense que nous nous sommes bien préparés pour le match de demain. On reste toujours sous l’optique de ne pas céder. On a commencé doucement et on est en train de monter progressivement. Le match de demain, c’est sûr que ça va être un autre match », a dit le double vainqueur de la Can, 2000 et 2002.
Dos au mur depuis le début de la compétition, après le faux-pas d’entrée face à la Guinée et, surtout, la défaite face au Sénégal, le Cameroun a sorti la tête de l’eau lors de la dernière journée dans un groupe relevé. Les Camerounais ne sont pas favoris, mais rêvent du sacre. Ils doivent d’abord franchir l’obstacle Nigéria. Ce qui ne paraît pas simple. Même si, c’est possible. Song, lui, cherche la formule pour ne pas encaisser.
« On a déjà pris 6 buts. Demain, nous allons trouver la formule pour ne pas encaisser. Nous allons chercher à mettre le Nigéria en difficulté et se battre pour continuer la compétition », souffle Rigobert Song.
Josaphat Mayi