Infériorité numérique et menés jusqu’à la dernière minute du match, les Éléphants de la Côte d’Ivoire ont renversé les Aigles du Mali et tiennent leur billet pour le dernier carré (2-1).
Samedi 3 février. A Bouaké, l’émotion est vive dans les gradins. Encore une fois, la Côte d’Ivoire s’en sort bien. Et pourtant, les Éléphants semblent au bord de l’élimination dans ce derby, où ils sont réduits à dix après l’expulsion de
Sinayoko Kossounou, déjà fautif sur le penalty raté par Adama Traoré.
Les Aigles dominent, dictent leur tempo aux Ivoiriens en difficulté, mais peinent à marquer. C’est avant la 73e minute. La frappe de Nene Dorgeles, d’origine ivoirienne, trompe Yahia Fofana, qui reste inerte devant sur sa ligne. Un but à zéro. Réduits à dix, les Éléphants se savent dos au mur face à ces Maliens, bien en place et solides.
Mais, découragement n’est pas Ivoirien, dit-on. Dans les dernières minutes du match, les hommes de Fae, portés par le public du stade de la Paix, reviennent au score. Sur un ballon qui traine dans la surface, Adingra marque.
Un coup de massue pour les Maliens, qui encaissent le deuxième but dans la dernière minute de la prolongation. Une frappe de Seko Fofana est dévié par Diakité avant de finir sa course au fond du filet. « Je ne croyais pas à ça. Je me suis dit qu’on était éliminé. Maintenant, on est qualifié. Franchement je rêve. C’est incroyable. Je suis très heureux.», a réagi à chaud Yahia Fofana, portier ivoirien, après la qualification au micro de Canal+.
Contrariés, déçus, débordés par l’événement, couchés sur la pelouse, les Maliens à terre voient leur rêve s’arrêter. A la CAN, le Mali n’a jamais battu la Côte d’Ivoire. Mais, dans ce match, le scénario est cruel pour les hommes d’Éric Chelle, sélectionneur du Mali.
La Côte d’Ivoire affrontera la RDC en demi-finale comme lors de l’édition organisée en Guinée Équatoriale en 2015.
Josaphat Mayi