Alors que la deuxième phase du championnat d’élite congolais Illicocash ligue 1 devra débuter ce mercredi 23 avril, les équipes qualifiées s’apparentent à faire leur entrée en lice. À la veille du démarrage des play-offs, Papy Kimoto, entraîneur de l’AS Maniema Union de Kindu fixe les objectifs de son équipe.
La Ligue nationale de football ( Linafoot) a retenu deux sites pour l’organisation des matchs des play-offs. Il s’agit de Kinshasa, capitale du pays et la ville de Lubumbashi, située dans la province du Hait-Katanga. Elle a justifié sa décision d’une attente lors de la rencontre entre le Comité de Normalisation de la Fédération Congolaise de Football Association (FECOFA) et les clubs.
Si Vita Club, DCMP, FC Les Aigles du Congo, AF Anges Verts et l’AC Rangers et Sa Majesté Sanga Balende joueront leurs matchs à domicile à Kinshasa, jusque-là, l’AS Maniema Union n’a pas encore communiqué officiellement sur sa décision. Interrogé par la presse avant le démarrage de cette phase décisive du championnat d’élite congolais, Papy Kimoto veut voir son équipe faire son retour en compétition africaine. Pour le technicien congolais, il s’agit de l’objectif principal du club de Kindu.
« Si on va jouer, c’est pour rentrer en Afrique. C’est ça notre ambition. Rentrer en Afrique et faire mieux que la saison passée. On ne va pas se cacher, je sais que tout le monde est contre Maniema Union. Je l’avais dit la fois passée, notre réussite en phase des groupes de la Ligue des Champions, a créé beaucoup de jalousie. Je vois que tout le monde se complote contre nous. On va discuter avec la direction et on verra la suite des évènements. Quant à moi, l’équipe est prête pour aller au combat afin de chercher une place qualificative à la compétition africaine.», a déclaré Papy Kimoto dans une vidéo publiée sur les réseaux sociaux.
Leader incontestable du groupe B de la phase classique du championnat congolais, l’AS Maniema Union a marché sur l’eau. Dans cette phase régulière, les hommes de Papy Kimoto ont terminé avec 43 points. En dix-huit matchs disputés, l’équipe de Kindu a enregistré 13 victoires, 4 matchs nuls et une défaite. Sans doute, Maniema Union est bien parti pour prétendre au sacre final. Mais, dans cette phase, Papy Kimoto et ses hommes doivent sortir un grand jeu devant les adversaires de taille, notamment le TP Mazembe, Lupopo, Vita Club, DCMP ou encore Les Aigles du Congo.
Question sur l’importance capitale de cette phase décisive, l’ancien entraîneur de Renaissance du Congo estime que son équipe est prête. Toutefois, Papy Kimoto attend la décision finale de la direction du club sur la participation ou non de l’équipe aux plays-off.
« Moi et mes joueurs sommes prêts pour aller au combat comme des vrais soldats. Mais, si le club décide autrement, on aura rien à faire. Il faut savoir que techniquement, nous sommes prêts pour aller chercher cette qualification pour l’Afrique.», a déclaré Papy Kimoto.
La phase des play-offs du championnat congolais Illicocash ligue 1 devra réunir 12 équipes dont six du groupe A et six autres du groupe B. Selon le calendrier publié par la Linafoot, l’AS Maniema Union devra faire son entrée en lice ce mercredi 23 avril face à l’AF Anges Verts à 13h00. Cette rencontre aura lieu au stade des Martyrs.
Josaphat Mayi