A 33 ans, Pierre-Emerick Aubameyang fait son retour en sélection, alors que le Gabon s’apprête à affronter la RDC pour un derby à grands enjeux. Ce match, comptant pour la 5e journée des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des nations (Can) prévue en Côte d’Ivoire en 2024, aura lieu le 18 juin à Franceville.
Les Panthères savent qu’ils peuvent déjà se qualifier dès la 5e journée. Les Léopards, eux, espèrent l’emporter pour s’offrir une finale devant leur public lors de la dernière journée. Lorsque Gabonais et Congolais s’affrontent, l’enjeu est toujours aussi grand. C’est un derby. C’est peut-être pour cette raison que le retour de Pierre-Emerick Aubameyang tombe à pic.
Intervention du président Ali Bongo
En fait, le président Ali Bongo, grand fan du football, a eu les mots justes pour sortir l’attaquant de Chelsea de sa retraite. Il y a un an, Aubameyang, 30 buts et 70 sélections, avait décidé de mettre fin à son aventure avec les Panthères après avoir manqué la Can au Cameroun, où le Gabon a séduit sans sa star. « Panthère un jour, panthère toujours », a écrit Pierre-Emerick Aubameyang sur compte Instagram avec l’image de sa rencontre avec le président Bongo. Ce qui ne peut que réjouir Patrice Neveu, sélectionneur du Gabon.
« C’est une bonne chose qu’il revienne. C’est quelqu’un de sincère et le temps a fait son œuvre. Il est attaché à sa sélection nationale. Parfois, il peut y avoir une sensation de ras-le-bol et il avait peut-être annoncé un peu précipitamment sa retraite internationale. La priorité, c’est d’aller chercher la qualification pour la CAN 2024 », avait réagi M. Neveu au micro de RFI.
Serial buteur des Panthères
Le technicien français, 69 ans, se sait attendu, tout comme ses hommes, pour ce choc d’Afrique centrale à Franceville, où les Panthères ont marché sur l’eau la dernière fois qu’ils ont croisé les Léopards pour un enjeu similaire. Score du match : 3-0. Cette fois-ci, le contexte paraît différent et l’attaque du Gabon peine à carburer. Seulement deux buts en quatre matchs. Ce qui doit sans doute être inquiétant. Aubameyang peut-il être la clé ?
«…Son apport va être considérable pour pouvoir peser sur la défense congolaise»
« Il est là pour marquer des buts. C’est ce que le public attend », souffle l’analyste Freddhy Koula, mais il nuance. « Je crois que le Gabon a eu des difficultés pour marquer des buts sur les premiers matchs éliminatoires. Aubameyang pourrait peut-être la solution pour mettre le ballon au fond à condition qu’il mouille le maillot », affirme-t-il.
Mais l’attaquant gabonais n’est pas à sa grande forme. Cette saison, il n’a inscrit que 3 buts en 21 titularisations sous les couleurs de Chelsea. Tout n’est pas si rose pour lui. Le Gabonais navigue sur les eaux troubles. Que peut-il apporter ? « Aubameyang est le meilleur buteur de l’histoire du Gabon en compétition. Il a été le capitaine de l’équipe du Gabon pendant près de 5 ans. C’est le plus grand joueur de l’histoire du Gabon. Son apport va être considérable pour pouvoir peser sur la défense congolaise, surtout que le Congo s’est remobilisé. Avoir une star, ça apporte un plus au collectif », pense Freddhy Koula.
Gabon-RDC, un match à double risque pour Aubameyang ?
L’analyste reconnaît que « son retour ne sonne pas comme un retour en grâce, mais un retour pour se soigner mentalement, pour retrouver la confiance, le plus haut aussi et l’amour qu’il peut avoir du public gabonais, qui le porte dans son cœur malgré les critiques ».
Dans le groupe I, le Gabon est en tête avec 7 points. Son adversaire, la RDC, est en dernière position avec 4 points. « C’est un match à double, voire triple risque pour Aubameyang. Si l’on gagne, il sera évidemment adulé et tout le monde aura oublié. Si c’est le contraire et que le Gabon se retrouve en difficulté, tout lui tombera sur la tête », dit M. Koula.
Pierre-Emerick Aubameyang a fait ses débuts en sélection en 2009. Mais entre l’attaquant de Chelsea et les Panthères, l’histoire ne ressemble pas à un long fleuve tranquille. Aubameyang aura connu la gloire comme lors de la Can 2012 co-organisée par le Gabon et la Guinée Equatoriale ou lorsqu’il a remporté le ballon d’or africain. Tout comme des moments de turbulences en sélection et des soucis disciplinaires. Des observateurs du football gabonais s’accordent à dire qu’il est question pour Pierre-Emerick Aubameyang de sortir par la grande porte.
Trésor Mutombo