Du fiasco de l’Algérie, Tunisie et du Ghana, à l’instinct de survie du Cameroun ainsi qu’à la sensation du Cap-Vert et de la Guinée équatoriale, le premier tour de la CAN Côte d’Ivoire aurait été marqué par des surprises, mais aussi des désillusions. Durant cette phase, 89 buts ont été inscrits. Un record.
Si le Nigeria a fini deuxième sans convaincre avec 7 points, en marquant 3 buts malgré son armada offensive, le pays hôte est passé par toutes les émotions et de la frustration à l’extase. Sur le papier, les deux nations étaient favorites. La réalité du terrain a pourtant monté autre chose. Et, c’est la Guinée équatoriale, portée par Emilio Nsue, meilleur buteur avec 5 buts, qui a fait parler d’elle jusqu’à infliger une défaite humiliante au pays organisateur (4-0), en accaparant la première place avec 7 points. Seule la Guinée-Bissau a coulé dans le groupe avec un zéro pointé.
Un point suffit
Comme la Guinée équatoriale, un autre pays lusophone a marqué ce premier tour. Le Cap-Vert, troisième participation à la Can, a fini en tête dans le groupe B devant deux géants du continent : l’Egypte et le Ghana. Une grosse performance pour les Requins Bleus tranchants et intraitables. Les champions d’Afrique 2010, eux, se sont, à chaque fois, contentés des nuls pour passer, en tremblant. Mais, pour le Ghana, le scénario de 2022 s’est encore répété.
Cette fois-ci, les Black Stars peuvent nourrir des regrets. Surtout après s’être fait rejoindre au score face au modeste Mozambique en trois minutes, alors qu’ils menaient avec deux buts d’écart. Sans doute, ils regrettent aussi le laxisme de sa défense et les ballons généreux donnés aux Egyptiens, pourtant mal au point sans Mohamed Salah, blessé. Pendant ce temps, le tombeur de l’Egypte lors de la dernière finale, le Sénégal, n’a pas fait de cadeaux. Les champions d’Afrique sénégalais sont sur leur nuage.
Instinct de survie
Les Lions de la Teranga sortent du groupe de la mort intact. Bilan ? 3 matchs, 3 victoires et 8 buts marqués. Aucune équipe n’a fait mieux. Pourtant, les Lions Indomptables, eux, sont passés par toutes les émotions jusqu’au bout du bout. Le Cameroun a joué sa qualification à la dernière journée et aux dernières minutes d’une rencontre de folie face à une Gambie, qui avait à cœur de l’emporter et a même mené avant d’être renversé par les Camerounais, qui, dos au mur, s’en sortent bien. Un peu comme la Guinée avec ses 4 points et une place de meilleure troisième.
Tomber de haut
Après deux nuls, l’Algérie n’avait besoin que d’un point. Mais, la Mauritanie a plombé ses espoirs, en la battant. Encore une débâcle pour les Fennecs, qui tombent de haut après les deux nuls frustrants face à l’Angola et au Burkina Faso. Et que dire des Etalons ? A Bouaké, les coéquipiers de Bertrand Traoré n’ont pas non plus passé une soirée tranquille à la fin de ce premier tour. Ils ont été battus par les Palancas Negras, leaders du groupe D, à la surprise générale avec 7 points et ont enchaîné deux victoires. Pendant que les Algériens pleurent, les Mauritaniens ont vécu un moment inédit. Une première qualification de l’histoire au second tour.
Dans le groupe E, le Mali a démarré fort face à l’Afrique du Sud. Puis, la machine s’est arrêtée, en se contentant à chaque fois d’un nul. Mais, suffisant pour passer, alors que la Tunisie est dépassée. Une défaite inattendue face à la Namibie, qui célèbre une victoire et une qualification historique. L’Afrique du Sud a pu se ressassir après un faux-pas, en sortant le grand jeu face à la Namibie et en jouant la gestion devant une Tunisie, sans inspiration. A la fin, les Aigles de Carthage quittent la compétition. Ce qui n’était plus arrivé depuis la Can 2010.
Des sélectionneurs virés
Et, le Maroc a assumé son statut dans le groupe F. Même s’il avait eu chaud face à la RDC, qui revient avec son absence. Les Congolais, eux, n’ont pas gagné. Comme les Egyptiens, ils se qualifient. Un point a suffi. Le point qui a manqué aux Algériens. La Zambie n’a pas pu sortir la tête de l’eau. La Tanzanie a seulement arraché deux nuls. Puis, c’est tout.
Après le fiasco, le Ghana a licencié le sélectionneur Chris Hughton. De son côté, la Côte d’Ivoire va poursuivre la Can. Pas son sélectionneur, Jean-Louis Gasset, qui a démissionné après la soirée cauchemar face à la Guinée Equatoriale (4-0). A ses débuts, il a connu la gloire. Puis, tout s’est écroulé comme un château de cartes. Djamel Belmadi, vainqueur de la Can 2019, a été, lui aussi, limogé après un nouveau fiasco. Tout comme la Gambie, elle n’a pas non plus voulu garder Tom Saintfiet. Aussitôt éliminée, la Tunisie a mis Jalel Kadri à la porte. Ainsi, son aventure se termine avec les Aigles de Carthage, qui n’ont pas volé plus que la phase de groupe.
Trésor Mutombo