De son vivant, l’influent pasteur nigérian TB Joshua avait des dizaines de milliers de fidèles dans son pays et à l’étranger qui affluaient pour voir ses affirmations sur les miracles.
Mais le télévangéliste, décédé subitement en 2021 à l’âge de 57 ans, a également été accusé par les critiques d’abus, voire d’arnaque aux fidèles. Aujourd’hui, son église en pierre grise, la Synagogue Église de Toutes les Nations (SCOAN), dans le centre de Lagos, est à nouveau victime d’allégations d’abus au cours des années où il y était basé.
La BBC, dans un documentaire d’investigation publié plus tôt ce mois-ci, a rapporté des allégations de plus de 20 anciens membres de violences physiques et sexuelles à l’intérieur de l’église et affirme que le ministère a simulé des miracles.
Un représentant de l’église de la SCOAN a déclaré aux médias nigérians qu’il rejetait toute affirmation comme étant de la « propagande », affirmant qu’aucun de ceux qui apparaissaient dans le documentaire ne faisait partie de l’église. L’église a par la suite nié avoir publié une déclaration, selon les médias locaux.
Malgré des tentatives répétées, l’AFP n’a pas réussi à joindre la SCOAN pour commenter et il n’y a pas eu de réponse immédiate à une demande par courrier électronique.
Pourtant, ce cas illustre à quel point certains ministres évangéliques sont puissants, et à quel point ils peuvent créer des divisions, avec peu de contrôle sur la façon dont leurs ministères fonctionnent, disent les experts.
« L’erreur que nous ne voulons pas commettre est de nous concentrer ici sur TB Joshua », a déclaré à l’AFP Ebenezer Obadare, chercheur en études africaines au Council on Foreign Relations. « Il s’agit de l’influence pastorale et de la manière dont elle est mobilisée », a déclaré Obadare, également auteur de « Pastoral Power, Clerical State: Pentecostalism, Gender and Sexuality in Nigeria ».
« Ce que vous constatez, c’est que la figure masculine est prééminente et que tous les autres fidèles sont subordonnés au pasteur pentecôtiste. Il a tellement de pouvoir, politique, économique et aussi érotique ».
Les réseaux sociaux nigérians ont éclaté après la diffusion de la série de la BBC, laissant les gens profondément divisés à la fois sur le documentaire et sur l’héritage d’un homme que beaucoup ont défendu.
Certains ont rejeté ces affirmations, les qualifiant de propagande destinée à entacher sa réputation, son attrait reste fort. « Tant d’actes merveilleux », a écrit le chanteur Victor AD sur X, anciennement Twitter, avec le hashtag #tbjoshulegacyliveson, faisant référence à la façon dont TB Joshua a aidé sa famille.
Des personnages puissants
Dans un Nigeria religieusement conservateur, divisé à parts presque égales entre un nord majoritairement musulman et un sud majoritairement chrétien, les pasteurs exercent une énorme influence.
Mais Temitope Balogun Joshua, ou TB Joshua, souvent appelé « le Prophète », n’a jamais semblé loin d’être controversé. En avril 2021, YouTube a supprimé sa chaîne après qu’il ait prétendu guérir l’homosexualité, interdite au Nigeria.
Il s’est vanté d’avoir guéri des personnes du sida et s’est mêlé à l’épidémie de Covid-19, affirmant que la pandémie prendrait fin le 27 mars 2020. Mais d’autres dirigeants d’églises au Nigeria avaient depuis longtemps mis en garde contre lui.
En 2009, la Pentecostal Fellowship of Nigeria (PFN), l’un des plus grands blocs chrétiens, s’est publiquement dissociée de l’église de TB Joshua, l’exhortant à « se repentir » et à « se convertir » au christianisme.
Ayo Oritsejafor, le chef du groupe à l’époque, a insisté sur le fait que TB Joshua n’avait aucune formation formelle pour lui permettre de devenir pasteur.
Mais le religieux a affirmé qu’il n’avait besoin d’aucune formation pour diriger son immense église, qu’il avait fondée en 1987.
Jusqu’à sa mort, TB Joshua et deux ingénieurs étaient également accusés de négligence criminelle devant un tribunal de Lagos après l’effondrement d’une maison d’hôtes de six étages en construction dans les locaux de son église en septembre 2014, tuant 116 personnes, pour la plupart des Sud-Africains.
Le porte-parole du ministère de la Justice de l’État de Lagos n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires sur l’état de l’affaire.
Manque de surveillance
Le chercheur Babatomiwa Owojaiye, fondateur du Centre pour le christianisme biblique en Afrique, a déclaré que malgré les allégations portées contre lui, de nombreux Africains croyaient aux miracles de TB Joshua et à son ministère. Mais, il a ajouté que la surveillance des prophètes et des chefs religieux autoproclamés était un problème, en particulier pour les ministères non associés à une structure formelle.
« Dans beaucoup de ces églises, de nombreux abus se poursuivent sans contrôle et quiconque s’exprime est soit victime d’intimidation, de chantage, de maltraitance, d’ostracisme ou réduit au silence », a-t-il déclaré. « Mais ces allégations ne suffisent pas à qualifier tous les évangélistes du Nigeria de faux ou d’injures ».
Le porte-parole du PFN, Emmah Isong, a déclaré à l’AFP que le groupe avait constamment mis en garde contre TB Joshua, mais que ses tentatives d’agir en tant que chien de garde avaient été rejetées par le poids du soutien public en faveur du pasteur. « Nous avons été accusés d’être jaloux du ministère de cet homme », a-t-il déclaré. « Nous ne devrions pas être à nouveau fustigés pour avoir défendu la vérité ».
AFP/Sahutiafrica