Au moins trois cents mendiants et enfants des rues ont été arrêtés entre mercredi soir et jeudi lors de rafles de la police dans les rues de Bujumbura, la capitale économique du Burundi. C’est ce qu’ont alerté des organisations de la société civile jeudi 7 juillet.
Selon la Fédération nationale des associations engagées dans le domaine de l’enfance au Burundi (Fenadeb), plus de 208 mendiants adultes, mais aussi 86 mineurs enfants ont été arrêtés jeudi à la mi-journée.
D’après les autorités, ces opérations dureront jusqu’à « ce que la mendicité et le phénomène d’enfants de la rue soient totalement éradiqués au Burundi », mais elles n’ont pas précisé de chiffres.
« Comme on l’avait annoncé, des enfants de la rue et des mendiants adultes ont été arrêtés par la police depuis la nuit dernière », a dit Felix Ngendabanyikwa, secrétaire permanent au ministère de la solidarité nationale.
Il affirme que les enfants seront renvoyés vers leur lieu d’origine. « Les enfants vont être transférés dans des centres d’encadrement alors que pour les adultes, la police est en train de constituer des dossiers judiciaires pour qu’ils soient punis conformément à la loi », a-t-il ajouté.
Fin juin, le ministère avait donné deux semaines aux quelque 7.000 enfants des rues recensés ainsi qu’aux milliers de mendiants burundais pour rentrer chez eux, sous peine d’être « punis conformément à la loi ».
Le code pénal burundais prévoit des sanctions pouvant aller de 2 mois de prison pour vagabondage jusqu’à 15 ans pour incitation d’enfants à la mendicité.
« Le gouvernement avait mené une opération similaire en 2018, mais certains enfants de la rue ou mendiants qui avaient été acheminés dans leurs familles à l’intérieur du pays étaient revenus à Bujumbura », a précisé Ferdinand Ntamahungiro, coordinateur de Fenadeb.
Il plaide pour que le pays lutte contre les causes qui les poussent à devenir enfants de la rue, telles que la pauvreté, les violences parentales.
En 2021, le Burundi a été classé comme le plus pauvre du monde par la Banque mondiale.
AFP/Sahutiafrica