En qualifiant les Eléphants de la Côte d’Ivoire, pays hôte de la CAN 2023, en finale, Emerse Faé, sélectionneur ivoirien, se donne un rendez-vous avec l’histoire.
Au bord de l’élimination au premier tour. Départ de Jean-Louis Gasset, remplacé par Emerse Faé, son adjoint. Miraculeux en huitièmes devant le Sénégal et en quarts face au Mali, voisin, avant de sortir le grand jeu en demi-finale face à la RDC, à côté de son match. Les Eléphants sont passés par toutes les émotions.
« On voulait gagner avec un peu plus de maîtrise, en prenant le match en main. C’est ce qu’on a bien fait sur le premier quart d’heure. Après, on a une période un petit peu plus compliquée. On a une période un peu creuse sérieusement, mais ensuite, on a réussi à marquer et on a pu gérer derrière », confie Emerse Faé au micro de BeinSport.
Alors qu’ils tenaient à un fil, les Ivoiriens ont, durant leur parcours à couper le souffle dans leur CAN, été portés par leur destin jusqu’à faire manquer de mots à Emerse Faé. Il est l’artisan de la résurrection des Eléphants, pourtant moribonds après la lourde défaite humiliante face à la Guinée équatoriale en phase de groupes (4-0).
« C’est incroyable, une joie immense. Les joueurs sont extraordinaires depuis qu’on a été repêché, ils font des trucs extraordinaires. Ils ont fait un très bon match », souffle Fae, ancien international ivoirien (2005-2012).
Et pourtant, lorsqu’il prend la tête des Éléphants, personne n’imagine un tel scénario. Le natif de Nantes, assisté par son ancien coéquipier en sélection Guy Demel, a fait des miracles, remettant en confiance une équipe en perte de repère et sans âme. Ses hommes se sont sublimés pour aller jusqu’au bout.
De Bouaké à Abidjan, l’on nourrit le rêve de remporter la Coupe à la maison. Un rêve pour Emerse Faé, qui a perdu une finale de CAN en 2006 en Egypte face au pays hôte. Sans doute, le technicien ivoirien a une revanche à prendre et un rendez-vous avec l’histoire sur ses terres. Si la coupe est dans le viseur, le Nigeria est dans le rétroviseur.
Trésor Mutombo