Pour la Can Côte d’Ivoire 2023 qui débute ce samedi 13 janvier, le Nigeria rêve d’une quatrième étoile. Mais avant la compétition, la forme de Super Eagles inquiète que ne séduit.
Abidjan, mercredi 10 janvier. Il est 11 heures GMT. Vêtus du caftan traditionnel nigérian avec une casquette assortie, les Super Eagles débarquent en Côte d’Ivoire. Ambitieux, mais surtout rêveurs. A l’image d’Alhaji Ibrahim Musa Gusau, président de la Fédération nigériane de football. « J’ai parlé à l’entraîneur principal et au capitaine, ainsi qu’à un bon nombre de joueurs. Ils m’ont assuré de leur détermination à pousser fort pour triompher en Côte d’Ivoire, remportant ainsi le trophée pour la quatrième fois », se convainc-t-il.
Les Nigérians, logés dans le groupe A, vont ériger leur quartier général à Abidjan, capitale économique de la Côte d’Ivoire. Ils doivent affronter la Guinée-Bissau, la Guinée Equatoriale et la Côte d’Ivoire, pays hôte. Déjà, ils entrent en lice face aux Nzalang équato-guinéens ce dimanche sur la pelouse du stade olympique Alassane Ouattara d’Ebimpé.
Contre-performances
Pourtant, les Aigles n’ont vraiment pas fait bonne impression lors de leurs dernières sorties, que ce soit en amical ou en match officiel. Alors qu’ils étaient très attendus, ils ont déçu face au Lesotho et au Zimbabwe. Le Nigeria, triple champion d’Afrique, n’a gagné aucun match avant sa 19ᵉ participation à la Can. Deux nuls d’un but partout lors des deux premières journées des éliminatoires de la Coupe du monde 2022. Une défaite en amical face à la Guinée (2-0). Pour revoir une victoire du Nigeria, il faut remonter en octobre. Les Super Eagles avaient difficilement battu le Mozambique en amical (3-2).
« C’est important de gagner bien sûr, je préfère gagner que perdre, mais le match n’est pas important, car nous avons essayé d’utiliser un nouveau système, 3-4-3. Nous avons bien fait en première mi-temps même si nous étions menés 1-0, mais nous méritions plus. Nous avons raté un penalty, raté trois occasions claires. La seconde période a été plus équilibrée pour les deux équipes. J’ai ensuite dû passer au 4-3-3 après avoir perdu le milieu de terrain. J’ai changé l’équipe, je n’ai pas utilisé tous les joueurs », a tenté de rassurer José Peseiro, sélectionneur du Nigeria.
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«Des Nigérians ont perdu confiance dans les Super Eagles»
La Can, ce sera une première pour lui. Après le match à la Guinée, il a parlé de la gestion des joueurs. Mais, le technicien portugais, passé notamment sur le banc de Porto et de Benfica, peut toujours s’appuyer sur son expérience.
La défense du Nigeria paraît apathique. Depuis la large victoire face au Sao-Tomé-Principe en deuxième journée des éliminatoires de cette Can (6-0), les hommes de Peseiro ont pris au moins un but dans presque tous leurs derniers matchs. « La plupart des Nigérians ont perdu confiance dans les Super Eagles après leur récente performance contre le Lesotho, le Zimbabwe et récemment la Guinée. Les joueurs et l’équipe n’ont pas convaincu les supporters nigérians qu’ils seront une force avec laquelle il faudra compter lors de la Can », commente Edefe Evelyn, journaliste nigériane, à Sahutiafrica.
Certains analystes évoquent un problème d’équilibre offensif et défensif. Mais, les Super Eagles restent une équipe redoutable et capable de surprendre. Ils sont surtout imprévisibles. Comme en 2013, ils avaient été sacrés champions sans être attendus.
Ahmed Musa, 31 ans et 108 sélections, est le seul rescapé du dernier sacre. Il forme avec le capitaine William Troost-Ekong, Alex Iwobi, Samuel Chukweze, Kelechi Ihenacho et Victor Osimhen la colonne vertébrale de cette sélection. Mais, les Super Eagles devront faire sans Wilfried Indidi, qui fait depuis quelque temps du Obi Mikel au milieu du terrain. Le joueur de Leicester est déclaré forfait en raison d’une blessure. Pour la journaliste Edefe Evelyn, l’absence d’Indidi va se faire sentir. « Il est l’un des joueurs clés de l’équipe », dit-elle.
Jusqu’au bout ?
Et pour cette Can, Osimhen, qui a manqué la dernière édition au Cameroun suite à une blessure, se sait attendu. Meilleur buteur de la Serie A, championnat italien la saison passée. Avec Naples, son club, ils ont été sacrés champion d’Italie. L’attaquant nigérian a été élu joueur Africain de l’année devant l’Egyptien Mohamed Salah et le Maroc Achraf Hakimi. Sans doute, l’ancien joueur de Lille a, à cœur, de porter son équipe jusqu’au sacre. Une mission difficile, mais pas impossible. Osimhen y croit.
« Nous sommes capables de gagner ce tournoi parce que l’équipe est remplie de joueurs qui réalisent des performances exceptionnelles avec leurs clubs européens. Nous voulons tous nous rattraper après avoir échoué à la Coupe du monde 2022. Le seul moyen d’atteindre cet objectif est de remporter la Coupe des Nations », avait déclaré l’attaquant napolitain après son sacre aux Awards de la Caf. Avant de penser au titre, les Supers Eagles doivent passer le premier tour dans ce groupe A.
Trésor Mutombo