Soupçonné de meurtre de fidèles de son église, un pasteur influent été interpellé par la police jeudi 27 avril, dans le cadre d’une enquête sur des dizaines de membres d’une secte retrouvés morts dans la forêt de Shakahola.
Il s’agit d’Ezekiel Odero, chef du Centre de prière et Eglise de la Nouvelle Vie (New Life Prayer Odero Centre and Church). Il a été arrêté à Malindi, ville côtière. « Nous avons aussi pris des mesures et fermé le centre de prière », a relaté Rhoda Onyancha, une responsable de la police régionale. Sans toutefois donner davantage des précisions sur la nature des soupçons à l’égard de M. Odero et son organisation.
Tout habillé en blanc, Bible à la main, M. Odero a été transféré au siège de la police régionale à Mombasa pour y être interrogé.
D’après la police, au moins vingt-deux personnes ont été arrêtées dans cette affaire et le gouvernement a promis de réprimer plus durement les sectes qui ont prospéré dans ce pays à majorité chrétienne.
Le télévangéliste aisé attire habituellement les foules dans son église qui peut accueillir quelque 40.000 personnes au sud de Malindi. Selon lui, des bouts de tissus « sacrés » vendus à ses rassemblements peuvent guérir de maladies.
Il existe plus de 4.000 églises, au Kenya, un pays d’environ 50 millions d’habitants, selon des chiffres officiels. Mais les efforts pour contrôler les sectes ont échoué par le passé, en particulier au nom de la liberté de culte.
Mervedie Mikanu