Pour son entrée en lice au champion national, l’AS Maniema Union affronte le FC les Aigles du Congo au centre Kurara Mpova à Kinshasa, capitale congolaise, ce mercredi 23 août.
« On a suffisamment eu le temps de préparer l’équipe. On est presque fin prêt », souffle Papy Kimoto, entraîneur de l’AS Maniema Union, en conférence de presse d’avant-match.
Avant d’entamer sa nouvelle saison, le club de Kindu a navigué sur un fleuve tranquille, enchaînant plusieurs victoires dans les matchs amicaux. 12 victoires sur 12 matchs. Ce qui paraît comme un sans-faute. Maniema Union a effectué un stage de cinquante-cinq jours. Dans les matchs amicaux, il a brillé avec une moyenne de 2 buts par match.
« Nous n’avons livré que des matchs amicaux. Mais, rien ne remplace la compétition. J’ai voulu que tout le monde ait le temps de jeu. Sept matchs ou six par joueur. Tous les joueurs ont joué. Maintenant, il faut confirmer avec la compétition », affirme le coach Kimoto.
Maniema Union super favori pour son premier match ? Sur papier, oui. Mais les Aigles du Congo veulent aussi marquer les esprits pour leur entrée. En fait, ce club a racheté la place de la Jeunesse sportive de Kinshasa (JSK). Vidiye Tshimanga, son président, rêve grand : la qualification à la phase de play-off. Ce club veut aussi promouvoir les jeunes talents congolais.
Mais Eric Tshibasu, entraîneur des Aigles, est optimiste. Selon lui, le temps de la préparation a été très court. « Nous sommes là pour jouer le maintien », dit-il.
Lorsque l’AS Maniema Union joue le championnat national, il se sait attendu. Il sait aussi qu’il ne devra pas compter sur l’un de ses meilleurs joueurs, Maxi Mpia, transféré à Young Africains en Tanzanie. Pour Papy Kimoto, l’ossature n’a pas beaucoup bougé. L’absent de Maxi va-t-elle se faire ressentir ? « On a un bon collectif. C’est la même philosophie », indique l’entraîneur de Maniema Union.
Le club de Kindu a enregistré quelques arrivées. Il s’agit notamment celles de Jephté Kitambala, prêté par le TP Mazembe, William Likuta, ancien sociétaire du DCMP.
Ces dernières années, les verts et noirs de Maniema titillent le top 3 du championnat congolais. Même s’ils ont été parfois frustrés par le fait que le championnat ne connait pas, depuis deux saisons, un dénouement normal. Cette saison, Maniema Union vise-t-il le titre ? Papy Kimoto fait profil bas.
« On vise d’abord la qualification au play-off. On veut être parmi les quatre premiers de notre groupe. Parler du titre, c’est encore trop tôt », confie l’entraîneur de Maniema Union.
Trésor Mutombo