A la CAN Côte d’Ivoire 2023, les Aigles de Carthage de la Tunisie n’ont pas volé plus haut que le premier tour, en terminant derniers avec seulement 2 points dans un groupe E, sur papier, à leur portée.
Une défaite. Deux nuls. Un seul but marqué. Et, surtout, une élimination précoce… Cette débâcle fait grand bruit en Tunisie, où l’on espérait voir les Aigles de Carthage voler plus que lors de la dernière édition au Cameroun. Et pourtant, c’est un scénario tragique. Un fiasco qui a fini par emporter Jalel Kadri, sélectionneur tunisien, en poste depuis janvier 2022.
Débâcle
Kadri s’assume. « Ma décision est claire. J’ai un contrat qui fixe comme objectif les demi-finales et puisque cet objectif n’a pas été atteint, le contrat prend fin », a déclaré le technicien tunisien après le nul frustrant, 0-0, contre l’Afrique du Sud. La Tunisie, vainqueur de la CAN 2004, est tombée de haut sans inspiration, sans idées offensives, ni grinta, sans solution pour se créer des occasions. « Tout a manqué à cette équipe », souffle Mohamed Ali Arfaoui, journaliste sportif tunisien, à Sahutiafrica.
C’est un scénario inimaginable lorsque les hommes de Jalel Kadri font leur entrée en lice face à une modeste Namibie qui savoure une première qualification historique au second tour. La défaite surprise dans ce match a tout changé. Même si, après le nul dans les retrouvailles des Aigles face aux Maliens, les Tunisiens pouvaient encore espérer. Mais, lorsqu’il fallait gagner, les Aigles ont manqué de ressources face aux Bafana Bafana de l’Afrique du Sud. Plongée dans le doute, la Tunisie, réputée redoutable, sort de la Can sans la moindre victoire avec 26 tirs, dont seulement 7 cadrés.
Conséquence de choix
Un échec retentissant qui ne surprend pas Moncef Chargui, ancien international tunisien. Il justifie cette élimination précoce par le choix des sélectionneurs, désignés ces dernières années.
« Sans vouloir enfoncer personne, ce sont des sélectionneurs, qui n’ont ni forte personnalité, ni vision de jeu. Avec tout le respect que je lui dois, Jalel Kadri est, certes, diplômé, mais il a le profil d’un entraîneur national adjoint. Il aurait dû assister un entraîneur de renom de la trempe de Roger Lemerre, et non pas propulsé au rang de sélectionneur national », indique Moncef Chargui dans les propos relayés par le quotidien tunisien La Presse, crée à Tunis en 1936.
Certains observateurs du football tunisien considèrent ce fiasco comme l’effondrement de tout un système. « On a vu des joueurs sans âme, sans grinta… Des joueurs, qui, peut-être, ont digéré cette déception sans problème. On a vu leurs réactions après le match, comme si rien ne s’est passé », commente le journaliste Mohamed Ali Arfaoui.
L’analyste ne mâche pas non plus ses mots à l’encontre du staff technique des Aigles de Carthage, évoquant des limites de Jalel Kadri. « Cette équipe a manqué de la fraîcheur physique. Comment une sélection comme la Tunisie va à la Can avec un manque de fraîcheur physique ? », s’interroge l’analyste.
L’impasse
Le journal La Presse rapporte, dans ses colonnes, que « ce qui s’est passé à la Can est l’issue d’une ambiance de favoritisme dans les rouages d’une sélection, où certaines stars font la loi et d’autres joueurs subissent l’injustice et se contentent de faire les éternels remplaçants, citant notamment Youssef M’sakni, 23 buts en 102 sélections. Selon cette source, le joueur d’Al-Arabi, qui a disputé sa 8ᵉ Can, impose sa loi depuis des années. Ce qui fait croire à un climat malsain dans le vestiaire tunisien.
La Fédération tunisienne de football (FTF), elle, ne navigue plus sur un long fleuve tranquille depuis 2012. Dans le viseur de la justice, Wadie Jary, président de la FTF, a été écroué dans le cadre d’une enquête sur fond de soupçons de corruption en octobre dernier. « Malgré les deux qualifications d’affilée à la Coupe du monde 2018 et 2022, il y a des problèmes sportifs et extra-sportifs. Il y a plein de problèmes au sein de la fédération depuis 2012. Mais, personne n’ose dire ce qui ne va pas. Et, même les clubs tunisiens subissent souvent la pression de la fédération », confie M. Arfaoui.
«Des hommes qu’il faut à la place qu’il faut»
Depuis leur élimination au premier tour à la CAN 2010, les Aigles de Carthage ne l’avaient plus connu. Après une telle contre-performance, l’heure est au bilan. « Tout monde doit assumer ses responsabilités », tranche le journaliste.
Est-ce que cette déroute, qui a hanté les nuits des Tunisiens, est-elle le début d’une longue traversée du Sahara, vaste désert situé dans le nord de l’Afrique ? C’est trop tôt d’y croire. Et surtout que la Tunisie doit déjà penser au successeur de Jalel Kadri, alors que les éliminatoires de la prochaine Can au Maroc en 2025 arrivent. Mais aussi, les Aigles ont une place pour le Mondial 2026 à aller chercher. Quelle leçon faut-il tirer ? « Il faut mettre des hommes qu’il faut à la place qu’il faut pour avoir de bons résultats », prône Mohamed Ali Arfaoui.
Trésor Mutombo