Près de neuf migrants, originaires d’Afrique subsaharienne, sont morts et six autres sont portés disparus après le naufrage de leur embarcation au large de la Tunisie, alors qu’ils tentaient de rallier l’Europe.
Selon les témoignages de 27 rescapés secourus par les gardes-côtes tunisiens, au total 42 personnes se détectent à bord de l’embarcation de fortune partie dans la nuit de mardi à mercredi de la zone de Jebeniana, près de Sfax (centre-est), a précisé Farid Ben Jha, porte-parole des tribunaux de Monastir et Mahdia.
A cause notamment du mauvais temps, leur embarcation a chaviré au large de Mahdia, une ville située à une centaine de km au nord de Sfax, avant d’être repérée par un pêcheur qui a alerté les gardes-côtes.
Tous les passagers étaient originaires d’Afrique subsaharienne, a ajouté M. Jha. Des recherches sont en cours pour tenter de retrouver les naufragés disparus. Parmi les 27 migrants secourus figurent « des Camerounais, Sénégalais et Guinéens », a précisé le porte-parole.
Dans un communiqué, la garde nationale a confirmé le sauvetage « le 11 décembre dans le centre du pays de 27 migrants après avoir été informé d’une voie d’eau sur un bateau transportant un groupe d’immigrés illégaux d’Afrique subsaharienne ».
Les régions de Sfax et Mahdia figurent parmi les principales zones d’où partent les migrants tunisiens et étrangers pour tenter de rejoindre les côtes italiennes. Avec la Libye, la Tunisie dont le littoral se rapproche en certains points à moins de 150 km de l’île italienne de Lampedusa, est le principal point de départ en Afrique du Nord des migrants cherchant à traverser la Méditerranée.
Fin novembre, trois migrants tunisiens avaient péri dans le naufrage de leur bateau au large de Mahdia. Fin octobre, 15 corps non identifiés avaient été retrouvés au large de Mahdia. Un mois plus tôt, 36 migrants, dont 20 Tunisiens et 16 Egyptiens, avaient été secourus par les garde-côtes après que leur bateau en panne eut dérivé vers Nabeul, dans le centre-est du pays.
Depuis le début de l’année, le Forum tunisien des droits économiques et sociaux (FTDES) a recensé entre 600 et 700 décès ou disparitions de migrants dans des naufrages au large du littoral tunisien, après plus de 1.300 morts ou disparus en 2023.
AFP/Sahutiafrica