Battue par la Guinée Equatoriale (4-0), la Côte d’Ivoire, pays hôte de la Can, a été humiliée sur la pelouse du stade Alassane Ouattara d’Ebimpé ce lundi 22 janvier.
Hués, abattus, tétanisés… En entrant sur la pelouse, les Eléphants, qui sortaient d’une défaite face aux Super Eagles du Nigeria (0-1), avaient une place en huitièmes de finale à aller chercher. Mais, au fur et à mesure d’un match qu’ils semblent pourtant maîtriser, ils ont vu leur pire cauchemar se transformer en réalité. L’équipe de Jean-Louis Gasset, sélectionneur de la Côte d’Ivoire, s’est effondrée devant la Guinée Equatoriale, portée par Emilio Nsue, meilleur bureau de cette Can avec 5 buts.
Le cauchemar des Eléphants commence à la 43ᵉ minute. Nsue, 34 ans, ouvre le score. Le stade Alasanne Ouattara d’Ebimpé plonge dans le silence. Le scénario est autre. Après la pause, la Côte d’Ivoire montre des idées offensives. Elle marque à deux fois. Ibrahim Sangaré et Krasso ont, tour à tour, vu leurs buts être annulés pour hors-jeu après l’intervention de la VAR. Christian Kouamé, lui, manque son face-à-face devant Owono, portier de la Guinée Equatoriale.
« L’adversaire nous a donné une leçon de réalisme », réagit Jean-Louis Gasset au micro de Canal+. Si rien ne sourit aux Ivoiriens, les Equato-guinéens, eux, frappent fort et font mal. Pablo Ganet enfonce les espoirs locaux à la 72ᵉ minute sur un coup-franc sublime. Yahia Fofana, portier ivoirien, ne peut rien.
«Un cauchemar»
Le navire ivoirien prend l’eau. Puis, coule. Le doublé Emlio Nsue, en contre, met fin au suspense à la 75ᵉ minute. Jannick Buyla, aussi, s’invite à la fête et inscrit le quatrième but en guise de coup de grâce dans les dernières minutes. Les Eléphants sont humiliés sous le regard contrarié de Robert Beugré Mambé, Premier ministre ivoirien, d’Antony Blinken, secrétaire d’Etat américain, en visite à Abidjan. Mais surtout, du public ivoirien horrifié. Sans doute, les nuits ivoiriennes seront hantées par ce scénario inimaginable au coup d’envoi. Pour Jean-Louis Gasset, c’est un cauchemar.
« On avait bien préparé ce match. On était bien rentré dans le match. On avait possession, des opportunités. Depuis deux matchs, on fait forcer la chance, on n’arriverait pas à marquer. La moindre mini-occasion pour eux, c’était un but », dit le technicien français.
Favorite de cette Can, la Côte d’Ivoire tombe de haut et est presque éliminée de sa Can dès le premier tour. Même si elle peut toujours espérer un miracle et finir parmi les meilleures troisièmes.
Mais, plusieurs observateurs du football ivoirien rappellent les souvenirs douloureux d’il y a 40 ans. Lorsque la Côte d’Ivoire avait organisé la Can pour la première fois en 1984, les Éléphants, éliminés dès le premier tour, étaient alors passés à côté de leur sujet malgré un début en fanfare face au Togo (3-0). Et si l’histoire se répétait ? Pour l’heure, l’espoir est permis…
Trésor Mutombo