A 47 ans, Walid Regragui, sélectionneur du Maroc, et ses hommes entrent dans l’histoire du football africain après leur qualification en quarts de finale de la Coupe du monde Qatar 2022 face à l’Espagne (0-0, tab 3-0).
Les Lions de l’Atlas en quarts de finale d’une Coupe du monde. C’est fait. Mais, personne ne l’imaginait. Walid Regragui, sélectionneur marocain, y croyait. « J’ai dit qu’il fallait qu’on soit ambitieux en Afrique. C’est ce qu’ont cru les gars. Je leur ai mis ça dans la tête. Pourquoi pas gagner la Coupe du monde. Même si ça va être dur parce qu’on a lâché beaucoup d’énergie. Mais on a un cœur. Et quand vous avez un cœur et de l’énergie vous gagnez des matches », s’extasie le sélectionneur marocain au micro de BeINSports.
Pourtant, le Maroc a hérité d’un groupe très relevé aux côtés de la Belgique et la Croatie, deux nations qui titillent le haut niveau du football mondial. Dans ce groupe, les Marocains terminent en tête. En huitième de finale, les Lions de l’Atlas rugissent et sortent la Roja espagnole.
«On rentre dans l’histoire»
Face à l’Espagne, le Maroc a résisté. Plusieurs minutes de courses sans ballon. La Roja, fidèle à sa possession de balle fait tourner. Les Marocains réussissent à contenir les assauts espagnols. Ils se montrent dangereux en contre-attaques, sans être tranchants. Sur plan tactique, le technicien marocain a réussi son coup. A la première période, l’attaque espagnole reste muette et peine à combiner. Le Maroc défend bien avec deux rideaux défensifs. Une muraille que les assauts espagnols peinent à percer.
En seconde période, les Espagnols tentent de bousculer les Marocains. Sans succès. C’est jusqu’aux tirs au but que la rencontre se décide.
« Tactiquement les gars ont suivi le plan. Ils n’ont pas lâché. J’ai dit qu’ils allaient nous fatiguer. On a tenu jusqu’aux penalties », explique Walid Regragui.
Grâce Yassine Bounou, le gardien, le Maroc met l’Espagne à terre. Le portier marocain a arrêté deux de trois tirs au but espagnols. « On savait qu’on avait un des meilleurs gardiens du monde. On n’a pas joué les penalties parce qu’on a eu les actions. Bravo à eux, on rentre dans l’histoire », s’enflamme Walid Regragui après la qualification historique du Maroc. Le meilleur résultat des Lions de l’Atlas remonte à 1986. Ils avaient atteint les huitièmes.
En attendant leur match de quart de finale contre le Portugal, les Marocains ne boudent pas leur plaisir. Ils savourent. Ils célèbrent et jubilent. Ils vivent du jamais vu. Le Maroc s’est qualifié pour la première fois en quarts de finale de la Coupe du monde. Et continue de rêver et de faire rêver l’Afrique.
Trésor Mutombo