L’Afrique du Sud espère qu’une affaire historique de « génocide » contre Israël devant la plus haute juridiction de l’ONU renforcera sa position internationale et aidera le gouvernement à gagner le soutien national avant les élections clés de cette année.
Pretoria envoie certains de ses meilleurs avocats à La Haye pour une confrontation juridique devant la Cour internationale de Justice (CIJ), où elle cherche à contraindre Israël à mettre un terme à ses opérations militaires à Gaza.
« Ils forment une équipe A », a déclaré Cathleen Powell, professeur de droit international à l’Université du Cap. « Ils associent des personnes ayant une expertise en droit international à des personnes particulièrement douées pour défendre des causes devant les tribunaux ».
Il s’agit de la première requête de l’Afrique du Sud auprès de la CIJ, dans une démarche qui, selon les analystes, a été influencée par l’histoire et la politique.
Le Congrès national africain (ANC), au pouvoir, soutient depuis longtemps la cause palestinienne, la liant souvent à sa propre lutte contre le gouvernement de la minorité blanche, qui entretient des relations de coopération avec Israël. L’icône anti-apartheid Nelson Mandela a déclaré que la liberté de l’Afrique du Sud serait « incomplète sans la liberté des Palestiniens ».
S’adressant cette semaine aux partisans de l’ANC, le président Cyril Ramaphosa a déclaré que les enseignements de Mandela avaient inspiré l’action en justice, qualifiant l’affaire de « question de principe ».
« Aujourd’hui, le peuple palestinien est bombardé, il est tué », a-t-il déclaré. « Nous avions le devoir de nous lever et de soutenir les Palestiniens ». Pourtant, les analystes affirment qu’il y a plus que cela.
L’ANC manque de soutien à l’approche des élections législatives prévues plus tard cette année, sur fond d’accusations de corruption et de mauvaise gestion. Adopter une position de principe au niveau international pourrait l’aider à se distraire des problèmes intérieurs, tout en se montrant fidèle à ses valeurs fondamentales.
« L’ANC considère le cas de la CIJ comme un éclat de légitimité, une base pour retrouver l’importance qu’il a perdue au cours des 30 dernières années en raison de sa gouvernance de plus en plus sans principes », a déclaré Sara Gon du groupe de réflexion Institute of Race Relations.
«Accident médiatique»
Abritant la plus grande communauté juive d’Afrique subsaharienne, l’Afrique du Sud compte une population musulmane encore plus importante, dont une partie pourrait voir cette application de manière positive.
Néanmoins, les deux groupes représentent encore une infime minorité, et il reste à voir si cette action fonctionnera bien auprès de la majorité chrétienne conservatrice, a déclaré Gon. Plusieurs dirigeants chrétiens l’ont condamné, tout comme le Conseil des députés juifs d’Afrique du Sud, qui a qualifié la candidature de « coup médiatique » et s’est plaint de la montée de l’antisémitisme.
Sur le plan international, cette affaire pourrait améliorer la position de l’Afrique du Sud parmi certains de ses proches partenaires diplomatiques, selon Gon. Membre des BRICS, acronyme désignant le Brésil, la Russie, l’Inde, la Chine et l’Afrique du Sud, Pretoria considère le groupe comme un contrepoids à un ordre international dominé par l’Occident.
Il a fortement soutenu sa récente expansion pour inclure, entre autres, l’Iran et l’Arabie Saoudite, principaux rivaux d’Israël.
Le président brésilien Luiz Inacio Lula da Silva a apporté mercredi son soutien au cas de l’Afrique du Sud, le ministère des Affaires étrangères de ce pays sud-américain déclarant dans un communiqué qu’Israël doit « cesser immédiatement tous les actes ou mesures susceptibles de constituer un génocide ou des crimes connexes ».
Pretoria a porté plainte contre Israël parce que les deux pays ont signé la Convention des Nations Unies sur le génocide, créée en 1948 en réponse à l’Holocauste.
Mais l’Afrique du Sud ne fait pas partie des plus de 70 pays qui reconnaissent la « juridiction obligatoire » de la CIJ et acceptent son autorité comme contraignante. Les deux seules affaires qu’elle a plaidées auparavant devant le tribunal étaient en tant que défendeur et remontent aux années 1960, alors qu’elle était sous le régime de l’apartheid.
«Une équipe juridique»
Son équipe juridique comprend John Dugard, ancien rapporteur spécial de l’ONU sur les droits de l’homme dans les territoires palestiniens occupés et associé du cabinet d’avocats international Doughty Street Chambers, qui compte également parmi ses membres Amal Clooney.
L’avocat chevronné Tembeka Ngcukaitobi, qui a traité d’affaires nationales politiquement épineuses, notamment l’emprisonnement de l’ancien président Jacob Zuma, fait également partie de l’équipe.
Dans un mémoire de 84 pages, les avocats ont exhorté les juges à ordonner à Israël de « suspendre immédiatement ses opérations militaires » à Gaza, alléguant qu’Israël « s’est engagé, s’est engagé et risque de s’engager davantage dans des actes de génocide ».
Les commentateurs juridiques ont noté que la demande est solidement argumentée et minutieusement référencée. Israël a riposté avec colère, le porte-parole du gouvernement, Eylon Levy, qualifiant cette affaire de « diffamation absurde ».
En réponse à l’attaque la plus sanglante de son histoire menée par des militants du Hamas le 7 octobre, Israël a réduit en ruines de grandes parties de la bande de Gaza grâce à sa campagne de bombardements. L’attaque du Hamas a fait environ 1.140 morts, pour la plupart des civils, selon un bilan de l’AFP basé sur des chiffres officiels israéliens.
La campagne militaire israélienne a tué plus de 23 000 personnes, selon le ministère de la Santé de Gaza, dirigé par le Hamas. Les audiences de la CIJ commencent jeudi et une décision est attendue dans quelques semaines. Même si ses décisions sont contraignantes, la CIJ n’a aucun moyen de les faire respecter et elles sont parfois complètement ignorées.
AFP/Sahutiafrica