Les salles de classe sont lumineuses et propres, leurs étagères remplies de manuels et de papeterie. Les élèves portent des uniformes bleus et gris soigneusement repassés, complétés par des maillots rouge vif.
L’installation pourrait facilement être confondue avec une école privée sud-africaine coûteuse, mais tous les élèves sont issus de milieux pauvres. L’école, financée par des philanthropes, offre de l’espoir aux enfants qui seraient généralement laissés pour compte dans un pays encore en proie à l’inégalité des décennies après la fin de l’apartheid.
« La plupart d’entre eux, malheureusement, n’ont pas de bons antécédents, la plupart des parents ne travaillent pas », a déclaré Lebogang Gobodo, 25 ans, un ancien étudiant qui est maintenant employé par le projet Ubuntu Pathways.
« Donc, chez nous, ce qui est différent, c’est que nous avons tendance à leur donner des colis alimentaires à la fin du mois. Ils fréquentent également une clinique ici. Nous essayons donc de tout couvrir », a-t-elle déclaré.
La structure moderne en béton se dresse côte à côte avec des rangées de modestes maisons en briques et des structures en tôle ondulée dans une zone pauvre avec des milliers d’habitants dans la ville côtière de Gqeberha.
Beaucoup dans le quartier n’ont pas terminé leurs études et la plupart des ménages vivent d’une petite aide sociale gouvernementale. Si le projet Ubuntu Pathways n’existait pas, « ces enfants ne seraient peut-être pas du tout à l’école », a déclaré un enseignant de 32 ans, Taneal Padayachie.
Retour à la maison
Des décennies après la fin de la domination blanche, les effets d’un système d’apartheid à deux vitesses qui offrait une éducation inférieure aux Sud-Africains noirs se font encore sentir.
Huit écoliers sur 10 âgés de neuf ou dix ans ont du mal à comprendre ce qu’ils lisent, selon une étude publiée le mois dernier. Jacob Lief, co-fondateur d’Ubuntu Pathways, a déclaré que l’idée est d’investir « dans les enfants défavorisés de la même manière que nous investissons dans les enfants privilégiés ».
L’école est gratuite et son budget annuel de 7 millions de dollars est financé par des philanthropes et des entreprises locales. Mais il ne faut que les enfants vivant dans un rayon de sept kilomètres. « J’avais l’impression de revenir à la maison quand j’ai trouvé un emploi, car c’est maintenant pour moi l’occasion de donner aux enfants l’enfance qu’ils méritent », a déclaré l’étudiant devenu enseignant Gobodo.
Traitement du VIH
Parmi les 2 000 enfants qui sont passés par le centre au cours des 25 dernières années de son existence, la plupart sont nés de mères séropositives.
Le centre abrite une clinique spécialisée dans la prise en charge des femmes enceintes atteintes du VIH/SIDA, dont 600 reçoivent actuellement un traitement gratuit.
Tous les bébés qui ont accouché ici par le passé sont nés sans le VIH. La plupart des enfants poursuivent leurs études à l’école du centre. « L’une des clés pour garder un jeune enfant en bonne santé et aller à l’école et éventuellement s’inscrire est de garder la mère en bonne santé et en vie », a déclaré Lief.
« Nous commençons par les mères séropositives », en nous concentrant sur la mère et l’enfant. « De là, ils entrent dans notre école primaire (et) éventuellement dans notre lycée », a-t-il déclaré.
Cheveux longs, collier de bracelets et boucle d’oreille en turquoise, la New-Yorkaise de 46 ans est arrivée en Afrique du Sud à 17 ans. A l’époque, Nelson Mandela était sorti de prison et le monde regardait fébrilement la transition démocratique après la chute de l’apartheid.
Après avoir terminé ses études universitaires, il est retourné en Afrique du Sud, où une rencontre avec l’enseignant local Malizole « Banks » Gwaxula a conduit à un séjour de six mois au cours duquel les deux ont travaillé sur des projets communautaires.
Les deux ont ensuite créé leur ONG, basée sur l’essence de l’humanité que les Sud-Africains appellent simplement « Ubuntu », ce qui signifie « Je suis parce que tu es ».
L’idée était aussi de proposer quelque chose de différent des autres associations caritatives qui viennent « distribuer des ballons de foot » aux enfants des townships, « prendre des photos » et revenir outre-mer.
Le « lieu de naissance des enfants ne devrait pas avoir à déterminer leur avenir », a déclaré Lief.
AFP/Sahutiafrica