Dans une salle de classe, de jeunes Libériens dessinent à tour de rôle une image exprimant ce qu’ils craignent le plus alors qu’ils deviennent éligibles pour voter pour la première fois.
L’un des jeunes, âgé de 18 à 25 ans, représente un homme au sol, les larmes coulant sur son visage, alors que son voisin se tient au-dessus de lui, tenant l’arme du crime.
Intitulée « guerre », l’image résume ce qui inquiète le plus beaucoup : un retour à la violence. La peur n’est jamais loin de la surface dans un pays marqué par des guerres civiles consécutives. Entre 1989 et 2003, les conflits dans ce pays d’Afrique de l’Ouest ont fait plus de 250 000 morts.
Les Libériens voteront mardi aux élections présidentielle et parlementaires, dans le cadre de ce que les principaux partis politiques ont promis d’être un processus pacifique. Mais la mort de trois personnes vendredi lors d’affrontements entre partisans des deux principaux partis politiques a alimenté les craintes. « Qu’est-ce que la violence ? », demande Nehemiah Jallah, 24 ans, à l’origine de cette initiative visant à promouvoir la paix.
Il dirige l’atelier organisé dans une école de la ville de Buchanan, à environ 150 kilomètres (un peu plus de 90 miles) à l’est de la capitale Monrovia. « La violence, c’est quand on force quelqu’un à faire quelque chose », répond l’un des auditeurs. « C’est quand on cherche à faire du mal », suggère un autre.
Jallah n’hésite pas à dire à son jeune public assis à des pupitres en bois de se tenir à l’écart de toute forme de violence. « Sachez que lorsque la violence s’intensifie, des bâtiments seront détruits et des innocents seront tués », a-t-il déclaré.
« Je ne sais pas de quel parti politique vous appartenez, mais assurez-vous de voter pacifiquement et ne le faites pas avec violence. Comme le Libéria est un pays en paix, maintenons la paix au Libéria pendant et après les élections ».
«A l’abri de la violence»
Certains des primo-votants se demandent comment ils devraient se comporter en cas d’allégations de tricherie pendant l’élection. La discussion est animée.
Sur les murs de la salle, des affiches prônent la non-violence avec des messages tels que « Le Libéria a besoin de moi donc je dois la protéger de la violence ». « Le tribunal est le meilleur endroit pour résoudre les litiges électoraux », lit-on dans un autre.
Plus de 60 pour cent des Libériens ont moins de 25 ans. « Les politiques essaient de vous utiliser parce qu’ils savent que vous êtes plus vulnérable », a déclaré Lawrence Sergbou, qui se présente au public comme un jeune militant.
Les guerres civiles au Libéria sont connues pour l’utilisation d’enfants soldats, a-t-il déclaré, ajoutant que la violence décime l’espoir de développement. « Quand on regarde les réseaux sociaux, qu’on écoute la radio, qu’on voit l’histoire du pays… Oui, j’ai peur », reconnaît Sergbou. « Nous vivons en paix depuis 20 ans maintenant et nous ne voulons pas que cela s’arrête ».
Alimenter les peurs
Aucun criminel de guerre n’a été poursuivi au Libéria depuis la fin des deux guerres civiles en 2003. Plusieurs anciens chefs de guerre jouent toujours un rôle influent dans la politique du pays. L’un d’eux, Prince Johnson, sénateur de 71 ans, s’est allié au candidat Joseph Boakai.
Johnson a menacé de déclencher une révolte populaire si le parti au pouvoir manipulait les élections. Boakai, qui a été vice-président entre 2006 et 2018, fait partie des favoris pour la présidence. Il a indiqué que toute fraude ou manipulation électorale conduirait à « la fin de ce pays ».
Le président George Weah, ancienne star du football international qui brigue un second mandat, a promis des élections pacifiques, justes et crédibles. Tous les partis en lice se sont engagés en avril, sous l’égide des Nations Unies et du bloc ouest-africain, la CEDEAO, à s’abstenir de toute violence et à résoudre les conflits électoraux par le biais d’institutions juridiques.
AFP/Sahutiafrica