Le Bénin a reçu ses premières doses d’un vaccin contre le paludisme, principale cause de mortalité infantile dans le pays, et commencera bientôt à les administrer, ont annoncé lundi soir des responsables.
« Le paludisme reste endémique et représente la première cause de décès chez les enfants de moins de cinq ans au Bénin », a déclaré le ministre de la Santé Benjamin Hounkpatin aux journalistes à l’aéroport de Cotonou, où le gouvernement a officiellement reçu 215 900 doses du vaccin RTS,S.
Les premières vaccinations auront lieu « d’ici quelques mois », a-t-il précisé. Au Bénin, 40 pour cent des consultations ambulatoires et 25 pour cent des hospitalisations sont liées au paludisme, selon le ministre.
Le vaccin permettra d’immuniser « environ 200 000 enfants » de moins de deux ans, a déclaré à l’AFP Bénin Faustin Yao, spécialiste de la vaccination au bureau de l’UNICEF au Bénin.
Il a déclaré que les nourrissons recevraient quatre doses, à l’âge de six mois, sept mois, neuf mois et 18 mois. Le Bénin est le troisième pays africain à recevoir des doses de vaccin après le Cameroun et la Sierra Leone, suite à une phase pilote au Ghana, au Kenya et au Malawi coordonnée par l’Organisation mondiale de la santé et financée entre autres par l’Alliance du Vaccin GAVI.
Plus de deux millions d’enfants ont été vaccinés dans ces trois pays africains, entraînant une « baisse spectaculaire » de la mortalité et une baisse significative des formes graves de paludisme et des hospitalisations, a indiqué GAVI. Selon l’OMS, presque chaque minute, un enfant de moins de cinq ans meurt du paludisme.
Causée par un parasite transmis par certains types de moustiques, la maladie reste un redoutable problème en raison notamment de sa résistance croissante aux traitements.
En 2021, 247 millions de cas ont été recensés dans le monde et 619 000 patients sont décédés, selon l’OMS, qui précise que la maladie touche principalement l’Afrique. Un chiffre colossal, 95 pour cent des cas et 96 pour cent des décès se produisent sur le continent.
AFP/Sahutiafrica