Face à la Zambie ce mercredi 17 janvier, la RDC entame la Can Côte d’Ivoire 2023. Si les dernières performances ne placent pas les Léopards parmi les favoris, Sabin Mashini, coordonnateur des équipes nationales et membre du Conor de la Fédération congolaise de football association (Fecofa), lui, les voit aller jusqu’au bout de la compétition. Il répond aux questions de Sahutiafrica.
Avant de s’envoler pour San Pedro, l’image des Léopards n’a pas séduit. Aucune victoire lors de leurs trois derniers matchs. De quoi inquiéter les fanatiques congolais, qui n’ont pas non plus oublié la remontada inédite réalisée par les hommes de Sébastien Desabre, sélectionneur de la RDC. De la dernière place après deux journées à la première. Pour son entrée en la matière, les Congolais croisent un adversaire qu’ils connaissent bien. Et, dans l’histoire, les affiches Zambie-RDC sont souvent serrées. Leur dernière rencontre à la Can en 2015 s’est soldée par un nul (1-1). Les deux équipes reviennent à la Can. Elles ont toutes des nouveaux visages. Du côté congolais, seuls quatre joueurs sont les rescapés de la dernière participation à la Can : Chancel Mbemba, Arthur Masuaku, Meschack Elia et Cédric Bakambu. Chez les Zambiens, voisins, Sunzu Stopila est le seul rescapé de l’épopée 2012. Sabin Mashini, lui, est confiant. Mais surtout, convaincu que les Léopards, certes pas favoris, ont des armes pour aller chercher une troisième étoile.
Sahutiafrica : Abu Dhabi, la RDC a livré deux matchs amicaux : un nul et une défaite. Avant d’affronter la Zambie, êtes-vous confiant ?
Sabin Mashini : Après notre qualification face à la Mauritanie à Kinshasa, nous étions partis en Afrique du Sud, où on a perdu (1-0). Lorsque nous sommes revenus, nous avons battu la même Mauritanie à Kinshasa (2-0). Depuis, notre compteur s’est arrêté. Nous sommes allés en Libye, où nous avons perdu face au Soudan (1-0). Nous avons fait un stage en Espagne, où on fait un nul face à la Nouvelle-Zélande (1-1) et à l’Angola (0-0). Et à Abu Dhabi, nous avons fait un match nul face à l’Angola et le Burkina Faso nous a battus (1-2). Dans cette poignée de matchs, nous n’avons marqué que deux buts. Et, on en a encaissé à peu près quatre. C’était inquiétant. Mais, les réglages que nous avons eu à partir de notre séjour à Abu Dhabi et ici à San Pedro, l’espoir est grandiose.
SA : Vous commencez ce mercredi avec un derby face à la Zambie avant le Maroc et la Tanzanie. Quelles sont les chances des Léopards dans ce groupe F ?
SM : Lorsque le tirage au sort est effectué, il faut s’adapter. Il ne faut pas partir avec un complexe quelconque, soit de supériorité ou d’infériorité. Il n’y a plus de petite nation dans le football. On a vu comment l’Egypte et le Cameroun ont souffert. Nos joueurs sont conscients de tout cela. Ils se disent respects vis-à-vis des adversaires, oui. Mais, pas une crainte quelconque. D’aucuns ont tendance à croire que la foudre de guerre dans notre groupe, c’est le Maroc. Ils vont déchanter. Nous nous mettons au diapason de tout le monde. Si le collectif ne donne pas ou s’égale au collectif de l’adversaire, nous avons des individualités bien rodées, qui peuvent faire la différence. En ce qui me concerne, parce que j’ai suivi l’équipe, nos chances sont grandissantes. Chaque jour, après les séances d’entraînement, nos chances s’augmentent. Il y a beaucoup plus d’espérance que de craintes dans notre poule.
SA : Quel est l’objectif de la RDC pour cette Can ?
SM : Pour les qualifications de cette Can, nous avons commencé avec zéro point sur six. Quand le Conor est arrivé, si l’on peut s’exprimer ainsi, il y a eu des remontées jusqu’aujourd’hui. Lorsqu’on remontait, on se disait, si nous allons à la Can, notre objectif sera de faire une participation honorable. Au fur et à mesure que nous cheminons, nous voyons que nos objectifs devront changer et ont changé. Nous visons maintenant la coupe. Bien sûr que sur papier, on peut dire que nous sommes parmi les outsiders parce que nous étions absents lors de la dernière édition. Chaque équipe a son objectif. Le nôtre, c’est d’avoir la coupe.
SA : Dans quel état d’esprit, la RDC, absente de la dernière Can, revient dans cette compétition ?
SM : L’état d’esprit dépend de beaucoup d’ingrédients, notamment la motivation de joueurs. La motivation mentale y est parce qu’ils savent que tout un peuple attend d’eux les résultats. Il y a aussi la motivation pécuniaire qui accompagne. Il y a le devoir de l’Etat, qui a fait ce qu’il pouvait faire. On ne parle plus de litige du côté de la motivation financière. Il reste le devoir de joueurs de nous produire des résultats et des bons résultats.
SA : Contrairement aux éditions précédentes, cette fois-ci, on ne parle pas de l’histoire des primes avant la Can. Vous confirmez que tout a déjà été réglé ?
SM : Cette histoire-là, je crois que c’est conjuguée au passé. Nous nous sommes dits que nous sommes la fédération. Et que nous ne devons pas donner de prétexte aux enfants ainsi qu’au staff technique. Allons-y avec un professionnalisme. C’est ce que nous faisons. Les enfants, qui viennent des clubs européens et d’ailleurs, ne sont pas déçus. Ils nous félicitent et nous disent que les conditions de préparation sont les mêmes que dans leurs clubs. C’est l’organisation. Il n’y a pas d’improvisation. Nous avons une programmation nette. Le gouvernement joue aussi sa partition pour libérer les fonds.
Entretien réalisé par Trésor Mutombo