Battue par la Guinée Équatoriale (1-0), l’Algérie, tenante du titre, est en danger avant la dernière journée. De son côté, la Côte d’Ivoire a été accrochée par la Sierra Leone dans les derniers instants. 2-2, c’est le score à l’issue de quatre-vingt-dix minutes. Ces deux matchs, joués dans le cadre de la deuxième journée de la Coupe d’Afrique des nations (Can) dans le groupe E, ont eu lieu dimanche 16 janvier. Tout peut se passer dans ce groupe où aucune équipe n’est assurée de la qualification avant la dernière journée.
Après une série de 35 matchs sans défaite, les Fennecs d’Algérie craquent. Pourtant, ils étaient attendus au tournant après le nul blanc face aux Leone Stars de la Sierra Leone. Les hommes de Djamel Belmadi, sélectionneur algérien, se sont mêlés les pinceaux devant les Nzalang nacional de la Guinée Équatoriale. L’Algérie domine légèrement la rencontre en première mi-temps. Elle croyait même avoir ouvert le score lorsque Bounedjah marque, mais le but de l’attaquant algérien est annulé suite à une position litigieuse.
Les Algériens multiplient les assauts dans le camp équato-guinéen. A chaque fois, la défense de Nzalang se dégage même en catastrophe. A la 70e minute, Esteban Obiang, libre de tout marquage, inscrit l’unique but de la rencontre.
Les Éléphants freinés
Après avoir concédé l’ouverture du score, les Fennecs tentent de revenir. Sans succès malgré plusieurs situations dangereuses. Marhez et Silmani ne parvienne pas à trouver la faille. Ils sont condamnés de l’emporter face à la Côte d’Ivoire pour se qualifier. « On est dans le dur, dans la difficulté. Après une grosse période de vaches pleines, on est dans une période de vaches maigres. Tant que je ne suis pas mort je vais y croire », a déclaré Djamel Belmadi en conférence d’après-midi match.
Si l’Algérie semble ne plus être maître de son destin, la Côte d’Ivoire doit attendre la dernière journée avant de valider son ticket pour les huitièmes de finale. Pourtant, les Éléphants y étaient presque. Ils affichent leurs intentions dès l’entame du match. Les Ivoiriens sont dangereux et auraient même pu ouvrir le score à la 10e minute. Kamara, portier Sierra leonais arrête le penalty de Franck Kessié. C’est à la 25e que la Côte d’Ivoire marque grâce à Sébastien Haller. En deuxième période, les Leone Stars surprennent les Éléphants lorsque Moussa Kamara égalise. Quelques minutes plus tard, Nicolas Pépé inscrit le deuxième but ivoirien.
La bourde de Badra Ali Sangaré
La Côte d’Ivoire pouvait même alourdir le score. C’est une série de ratés pour les Éléphants, qui sont punis à la 95e minute de jeu. Badra Ali Sangaré, portier ivoirien, commet une bourde. Un attaquant de la Sierra Leone récupère le ballon et sert Alhaji Kamara, qui égalise devant un but vide sous le regard de Badra Ali Sangaré en pleurs. Le portier ivoirien blessé sur cette action n’a fini la rencontre. Serge Aurier, capitaine des Éléphants, termine le match comme gardien de but.
« C’est deux points de perdu. On va continuer de bosser. J’ai eu la sensation qu’on a conjuré le mauvais sort, je ne comprends pas ce qui s’est passé », a dit Patrice Baumelle, sélectionneur de la Côte d’Ivoire. Les Éléphants jouent leur va-tout face aux Fennecs d’Algérie, alors que la Sierra Leone tentera de jouer sa carte face à Guinée Équatoriale.
Trésor Mutombo