Logés dans le groupe E, les Aigles du Mali font leur grand début à la Can Côte d’Ivoire 2023 face aux Bafana Bafana de l’Afrique du Sud ce mardi dans la soirée au stade Amadou Gon Coulibaly de Korhogo. Eric Chelle, sélectionneur du Mali, et ses hommes sont à l’épreuve.
Il n’est pas le favori de la compétition. Mais, depuis quelques années, le Mali est parmi les sélections que l’on attend dans une phase finale de Can. Depuis, l’arrivée d’Eric Chelle, technicien malien de 45 ans, les Aigles ont enregistré beaucoup de victoires que des défaites, voire de nuls. 11 matchs : 10 victoires, 2 nuls et 1 défaite avec 31 buts inscrits et 8 encaissés.
Pour Soumaïla Coulibaly, ancien internationale malien et le sélectionneur de la sélection U20 du Mali, les Aigles ont des armes pour aller loin. Mais, il faut rester constant et ne pas s’enflammer. « Je pense qu’il a un bon groupe. C’est à peu près trois générations qui se suivent. Il peut faire grand-chose dans ce genre des compétitions. Souvent, le problème est qu’on n’est pas constant. Il y a des matchs, où on s’enflamme. Et souvent, les jeunes passent à côté. Si tu veux gagner la Can, il faut être constant. Il faut jouer match après match et les prendre au sérieux », analyse l’ancien international à Sahutiafrica.
L’image des Aigles séduit. Sékou Said Diarrasouba, journaliste malien, affirme qu’Eric Chelle a apporté une innovation dans l’animation offensive. Laquelle ? « Aujourd’hui, au lieu d’attendre qu’un avant-centre de prédilection marque, ce sont des milieux du terrain, qui nous sortent la situation. Le milieu buteur des éliminatoires est un milieu de terrain. Le jeune Kamory Doumbia. Il a apporté une autre façon de gagner le match. Sans forcément attendre que les attaquants pour mettre le ballon dans le filet. Ça vient de partout », a commenté Sékou Diarrassouba.
Mais la Can, c’est une autre compétition. Déjà, il ne faut pas se louper d’entrée. Même si l’adversaire est un ancien champion d’Afrique. Chelle en est conscient. « Nous respectons donc cette équipe car ce sont d’anciens vainqueurs de la compétition. Ils n’ont peut-être pas beaucoup de joueurs à l’étranger, mais le fait qu’ils jouent dans la même ligue signifie qu’ils se connaissent très bien, ce qui est un grand avantage dans une telle compétition. Il ne faut pas les sous-estimer », a déclaré le technicien malien.
Pour cette Can, Eric Chelle, qui a pris la tête de la sélection en mai dernier, va devoir compter sur ses cadres de la sélection : Yves Bissouma, Kamory Doumbia, Hamari Traoré, Falaye Sacko, Kiki Kouyaté et Sirine Doucouré. Mais, il doit composer sans Massadio Haïdara, blessé. Avant de rallier Korhogo, les Aigles ont étrillé la Guinée-Bissau en amical. Score du match : 6-1.
Le technicien malien et sa bande se savent attendus. Ils s’attendent aussi à un match difficile face aux Sud-Africains, qui ont connu un passé glorieux dans cette compétition. « Il faut qu’Eric Chelle montre que ce qu’il a commencé à faire, c’est du bon travail. Il faut le démontrer à la Can », souffle Soumaïla Coulibaly.
Les Bafana Bafana, qui retrouvent la Can, ont beaucoup progressé depuis l’arrivée d’Hugo Bross. Ils sont sur une bonne dynamique avec notamment, une victoire significative face au Maroc, demi-finaliste de la Coupe du monde 2022, lors des éliminatoires. « On a nos forces avec un groupe uni et solide. Nous sommes une famille. Nous sommes déterminés à donner le meilleur de nous-mêmes et de défendre fièrement les couleurs de notre pays », a affirmé Eric Chelle.
Trésor Mutombo