Le bloc régional d’Afrique de l’Ouest a appelé jeudi à l’unité après des pourparlers d’urgence sur le retrait du groupe de trois pays touchés par un coup d’État.
La session extraordinaire de la Communauté économique des États de l’Afrique de l’Ouest (CEDEAO) a également abordé la décision du président Macky Sall de retarder les élections au Sénégal, une préoccupation majeure pour la région survenue une semaine seulement après que le Burkina Faso, le Mali et le Niger ont déclaré leur départ.
Le président du Conseil de médiation et de sécurité de la CEDEAO a exhorté les trois pays à ne pas partir, avertissant que leur sortie « apporterait davantage de difficultés et causerait davantage de tort aux citoyens ordinaires ».
« Nous sommes plus forts ensemble en tant que communauté », a déclaré Yusuf Maitama Tuggar alors que les ministres des Affaires étrangères et de la Défense d’Afrique de l’Ouest assistaient à la réunion du conseil à Abuja, la capitale du Nigeria.
Les ministres du Sénégal étaient présents, mais les représentants du Burkina Faso, du Mali, du Niger et de la Guinée, tous suspendus de la CEDEAO à la suite des coups d’État, n’étaient pas présents.
Le président de la Commission de la CEDEAO, Omar Alieu Touray, a également exhorté le bloc à rester uni, affirmant que « s’il y a un moment pour que la CEDEAO reste unie, c’est le moment ».
Les membres du Conseil sont partis pour des entretiens privés avant de revenir plus de six heures plus tard et ont terminé la session sans fournir de déclaration claire sur les mesures, le cas échéant, qu’ils prendraient.
Le Burkina Faso, le Mali et le Niger ont annoncé le mois dernier leur retrait conjoint de la CéDéao, aggravant le casse-tête diplomatique du bloc qui comptait jusque-là 15 membres.
Les trois ont déclaré qu’ils avaient l’intention de quitter le pays immédiatement, malgré l’exigence de la Cédéao selon laquelle les pays devraient attendre un an avant de se retirer.
Le président béninois, Patrice Talon, s’est dit « attristé » par leur choix de partir. « La décision qu’ils ont prise pénalise les populations » des pays concernés, a-t-il déclaré jeudi lors d’une conférence de presse distincte au Bénin.
Crise au Sénégal
Touray a également qualifié les récents troubles au Sénégal de « développement inquiétant ». Le pays a plongé ce week-end dans sa pire crise politique depuis des décennies lorsque Sall a reporté le vote du 25 février à décembre quelques heures seulement avant le début de la campagne.
Les législateurs ont voté à la quasi-unanimité en faveur du report lundi, mais seulement après que les forces de sécurité ont pris d’assaut la salle et expulsé certains membres de l’opposition, qui n’avaient pas pu voter.
Les observateurs ont exprimé leur inquiétude face aux événements survenus dans l’un des membres les plus influents et les plus stables de la CEDEAO, faisant craindre des répercussions dans la région.
La Cédéao, les États-Unis et l’Union européenne ont exhorté le Sénégal à revenir à son calendrier électoral, mais les critiques ont remis en question l’influence du bloc régional sur des États membres de plus en plus provocateurs.
Dans un communiqué publié mardi, la CéDéao a mis en garde le Sénégal contre la menace de « la paix et la stabilité » en ces temps difficiles pour l’Afrique de l’Ouest, mais il n’est pas clair ce que le bloc ferait si Sall défiait son avertissement.
Les troubles ont également mis en doute le rôle plus large du bloc, vieux de près de 50 ans, en particulier après que son avertissement d’une intervention militaire au Niger l’année dernière ait échoué sans aucun signe que le président déchu du pays soit sur le point d’être rétabli.
Sa réputation étant en jeu, la gestion par la Cédéao des derniers bouleversements politiques est étroitement surveillée. Le bloc peut imposer des sanctions commerciales, comme il l’a fait contre le Mali et le Niger à la suite de leurs coups d’État.
Mais, les sanctions ont durement frappé les citoyens et les régimes militaires restent en place. Les experts estiment également que même si le Sénégal joue avec le feu, il est encore loin du stade où la Cédéao risque d’imposer des sanctions financières. Touray a déclaré à l’AFP que les ministres présents à la réunion d’Abuja n’avaient pas discuté de sanctions contre le Sénégal.
AFP/Sahutiafrica